Свет крошечного магического солнца
упал на кресло старейшины, стилизованное под стоящего на четырёх
лапах пса. Правителя оазиса здесь не было. В кресле сидела, положив
руку на воткнутый в пол метровый деревянный жезл, зеленокожая
девушка.
Я кинулся к дриаде.
Сердце сжалось при виде ужасающих
ран, любая из которых отправила бы на тот свет человека. Девушку
разрезало надвое в районе поясницы, грудную клетку будто разрубили
на части, однако, она кое-как срослась. Из левого плеча торчал
осколок кости, утопленный в застывшей смоле. Смола, служившая
кровью древесным созданиям, заливала её тело, образуя диковинный
полупрозрачный панцирь поверх доспеха из коры.
Я с трудом узнал Юнию. Черты лица
искажала гримаса боли, на месте правого глаза зияла пустотой
глазница, от уголка губы к шее тянулся неровный, грубый шрам, на
правой скуле содрана кожа. Скальп с копной волос съехал набок,
обнажив зеленоватый череп. Регенерация не залечила раны. У дриады
попросту не осталось на это сил.
Уцелевшее веко дрогнуло, Юния подняла
на меня взгляд уцелевшего глаза. Её разбитые губы беззвучно
шевельнулись.
– Жива! – Я упал на колено,
приблизившись к дриаде, и положил ладонь ей на шею. Проклятье! Из
меня плохой медик. Единственное, что могу сделать – накачать Юнию
жизненной силой.
– Господин… пришёл за мной, –
попробовала улыбнуться девушка.
– Подожди немного, я тебя поставлю на
ноги. Где остальные? Лилиана?
– В Поющем Ручье… Я осталась сказать
вам… Примите мой последний дар, господин!
Головка дриады безвольно упала на
грудь, а остатки духовной энергии перетекли по моей руке в район
солнечного сплетения и влились в Темницу.
– Стой! – Я встряхнул Юнию в попытке
предотвратить её уход.
Кожа потемнела и затвердела,
превращаясь в полноценную кору. Тело девушки затвердело,
обратившись в человекоподобную статую.
– Её больше нет, – произнесла Асталэ,
тронув меня за плечо. – Оставь.
***
Юния осталась сидеть в золочёном
кресле старейшины Тернового Гнезда. Гостевой зал стал усыпальницей,
достойной королевы, а песчаная буря насыпала над ней курган. Эльфы
не вернутся сюда – источник воды занесён песком, родичи погибли от
лап демонов. Хуже места для жизни не придумаешь. Зато отличная
могила для одной из моих девочек.
Я уходил из разрушенного оазиса с
тревогой на душе. Юния не погибла окончательно. Она в Карас-Гадоре
вместе со своим создателем Белым Лотосом. Как только появится
возможность, навещу её, заодно узнаю у божества, есть ли способ
воскресить дриаду. Хотя… Я перемещал в Темницу для духов многих,
однако, мало кого потом повстречал в пепельном городе. Реален шанс,
что она потеряна, и мысль об этом раздирает меня изнутри.