– Уезжая в Песчаные Водопады
вызволять чужеземца, подозреваемого в служении Тьме, я хотела
отблагодарить его за спасение дочери Миндона и призвать к сражению
с арати. Теперь понимаю, что ошиблась, считая тебя честным
человеком, – опустив глаза, произнесла харани.
– Это такая тактика поведения –
капать мне на мозги, выставляя подлецом, чтобы достучаться до
совести и вынудить отпустить тебя? Зря ты, девочка. Станешь
усердствовать – свяжу и заткну рот кляпом.
– Гнусный человечишка! Я начинаю
верить в то, что ты околдовал Авариэль.
– Плевать на твои фантазии. Я не
благородный рыцарь на белом коне, защищающий невиновных. И не
сторонник Тьмы, каким меня представляют норуи. Единственные, за
кого я готов порвать глотку любому – разумные, вверившие мне свои
жизни, и мои близкие.
Асталэ демонстративно отвернулась.
Смешная она. Вроде эльфийка, внучка главы дома, обязана с детства
вариться в котле интриг, а ведёт себя, словно идеалистка, не
видавшая жизни. Уверен, Смуглянка в её возрасте уже вовсю строила
козни конкуренткам в погоне за престолонаследником. Хотя, какие
интриги в оазисе с населением в максимум тысячу разумных.
Почему я оправдываюсь перед какой-то
взбалмошной девчонкой? Неужели в глубине души стыжусь собственной
позиции? Вроде нет.
Снаружи донёсся топот, и в шатёр
ворвалась Лилька. Охнув, бросилась ко мне с радостным визгом. За
ней показались дриады. Последними забежали белые волки.
– Брааатик!
– Господин! – бухнулись на колени
зеленокожие девушки в просторных светлых одеждах, подходящих для
путешествий по пустыне.
Акела недоверчиво обнюхал меня,
пройдясь вокруг, и сдержанно сел.
– Они говорили о твоей гибели в
песках, – полушёпотом произнесла повисшая на моей шее сестрёнка. –
Но мы знали – ты придёшь за нами.
Следующие часа три мы просто
общались, рассказывая друг другу о наших злоключениях.
Лиля находилась в Терновом Гнезде,
пока к селению не подступили демоны. Она ушла в Поющий Ручей перед
бурей. Юнию решили оставить встретить меня, что и так было ясно.
Вместе с торговым караваном сестра беспрепятственно вошла в столицу
дома – на тот момент харан отсутствовал, рекомендаций охране
относительно моего окружения не выдал, и девчат впустили без
проблем. Проблемы начались позже. Лилиана горела желанием узнать,
почему я задерживаюсь. Единственной свидетельницей, способной
пролить свет на обстоятельства моей пропажи, была Асталэ, запертая
под замком в крепости правителя. Принцессу пустынников плохо
охраняли. Посчитали, дескать, деваться ей всё равно некуда,
песчаная буря вот-вот начнётся. Выставили пару воинов с задатками
боевой магии, обнесли сигнальным барьером, закрыли окна магическими
щитами. В общем-то, для малолетней магички, специализирующейся на
ментальной магии и обладающей примитивными заклятиями огненной и
ветряной, вполне достаточные меры. Между прочим, Асталэ талант,
Нейситил осваивают одну магическую школу в её возрасте, а она сразу
за три взялась. Итак, сестрёнка разведала с помощью дриад и волков,
где держат харани, и совместно с Эстер быстренько разработала план
побега принцессы. Двух пустынников, стерёгших дверь, нейтрализовали
дриады. Не насмерть, к счастью. Затем взломали замки, тут
пригодились знания Лильки, полученные на Брадосе. В итоге Асталэ
успешно сбежала, а сестрёнку почти сразу схватили примчавшиеся на
сигнал о несанкционированном проникновении маги. Решив, что
сопротивление чревато гибелью дриад, малая сдалась. И правильно
сделала! Её бы из оазиса не выпустили. Никто особо не пострадал, и
виновницу переполоха поместили под барьер в покоях для гостей.
Приехавший харан, естественно, разозлился, однако, Лилю не тронул,
на всякий оставив жить в, можно сказать, номере со всеми
удобствами.