– Мы, норуи, находим дорогу в песках
тремя способами, – нехотя сказал проводник. – О первом всем
известно. Звёзды указывают нам путь. Отчасти поэтому мы любим
передвигаться по ночам. В последнее время небеса укрыты песчаной
вуалью из-за бури, и разглядеть свет в бесконечном океане Внешней
Тьмы очень трудно. Второй способ – память. Мы отлично помним
местность, и речь не только об изменчивых барханах. Есть на
незримой стороне мира приметы, кои мы чувствуем. Третий способ –
маяки. В каждом оазисе имеется по артефакту, излучающему яркий
свет, пробивающийся сквозь бушующие ветра силы. Не так уж далеко,
правда. Мы до сих пор не пришли, потому что поднятая Царём пустыни
буря смешала абсолютно всё на незримой стороне, и почувствовать
артефакты невозможно, равно и увидеть былую картину местности. Это
не значит, что маяки погасли из-за разрушения оазисов. Просто
бурлящие потоки силы заслоняют остальное от внутреннего взора.
Тёмный эльф до встречи с харани и
проводником, пришедшими к Песчаным Водопадам пару дней назад,
рассчитывал ориентироваться по звёздам. Без пустынников завёл бы он
нас туда, куда не ступала нога человека. Небо и впрямь затянуто
тонкой песчаной взвесью, мешающей прямым солнечным лучам достигать
барханов. Ночью наступает кромешная тьма, ни звёздочки не
разглядеть. Зато демонам арати раздолье. Вчера утром четыре твари
шастали неподалёку от нашей стоянки. Пришлось их убрать, чтобы не
привели к нам более опасных собратьев.
Мерзкие существа. Из-за них не смогу
в ближайшие недели добраться до Чёрного Обелиска. Караваны застряли
в оазисах и лагерях посреди песчаного моря, проводники боятся
ходить по Шунтале, потеряв ориентиры. В песках одинокая стоянка –
лакомый кусок для арати. И без бурь демоны нападали на торговцев, а
сейчас планомерно выискивают смертных, не боясь заходить в селения.
Песчаные Водопады пали под их натиском. Охрана из воинов Нейситил
не остановила выломавших ворота тварей.
Неизвестно, сколько продлится
парализация караванных путей. Может, считанные сутки, может,
месяцы, хотя такой долгой бури эльфы не припомнят. Царь пустыни, он
же повелитель местных чудовищ, проснулся от векового сна и будто
сошёл с ума после того, как я стащил у него из-под носа похищенную
арати дочку Миндона. Бурю поднял, разослал своих тварей по всей
Шунтале. В Песчаные Водопады они явились за магическим артефактом и
попутно забрали попавшихся им на глаза смертных. Для чего им
понадобился вот прямо сейчас мощный источник духовной энергии?
Ладно эльфы, их демоны используют в качестве строительного
материала для создания новых арати, а артефакт? Предположения
имеются, и все как одно неутешительные. Повелитель местной нечисти,
похоже, собирается бросить на укреплённые оазисы пустынников армию
верных зверушек. Неужели его до такой степени расстроил мой
поступок? М-да. Никогда бы не подумал, что стану в некоторой
степени виновником истребления норуи. Интересно, какова конечная
цель Царя? Ведь не просто так он стремится превратить эльфов в
чудовищ. Должно быть что-то куда более масштабное.