Впрочем, не обязательно смертные
нужны ему для трансформации. Возможно, Царь намерен провести
какой-то мудрёный ритуал, требующий тысяч жертв. Собственное
перерождение? Отрыжка Бездны! Без разницы, что он задумал. Важно,
как с ним бороться. Чутьё мне подсказывает, без победы над демонами
нам не выбраться из Шунталы.
– Миндон, скажи, кем была мать твоих
детей? И сам ты из какого рода? – спросил я. Есть же причина,
почему Царь пустыни так отреагировал на кражу девочки.
– Зачем тебе? – удивился вопросу
проводник.
– После того, как я отобрал твою
дочку у арати, их повелитель послал за нами крылатых тварей. Очень
сильных, я с такими прежде не сталкивался. Тот, с кем мне пришлось
сражаться, не уступил бы архимагу. По-моему, задействовано чересчур
много ресурсов для возвращения очередного ребёнка, преподнесённого
демонами в дар владыке.
– А ты бился с архимагами, чтобы
судить? – хмыкнула скептически харани.
– Я бился с богами, – вздохнул я,
вспомнив старейшего лоа, павшего под Веспаркастом, и северное
божество в аранье. От мысли о них тело начинает болеть. Здорово мне
от них досталось. Эх, плохо переношу встречи с владыками Серых
Пределов и аналогичными им сущностями. Каждый раз бьюсь, словно в
последний.
– Лжец, – уверенно сказала принцесса
пустынников. – С богами на равных способны сражаться лишь боги.
Если бы на тебя пал гнев самого слабого бога, от тебя и мокрого
места не осталось.
Ну да, ну да. Куда мне, реинкарнации
могущественного аллирского князя, гонявшего старейших лоа и великих
демонов Тьмы по всему Лантару, до истинных хозяев пустыни. Хотя,
конечно, против Царя, считающегося эльфами божеством, я бы не
рискнул выйти без необходимости. Если его генералы – так я
обозначил крыланов – способны доставить мне колоссальные проблемы в
бою, то что уж говорить об их владыке.
– Так какие догадки относительно
девочки? – обратился я вновь к Миндону. – Чем она ценна для
арати?
Проводник покачал головой, замотанной
в светло-серую ткань тюрбана.
– Не знаю. Она обыкновенный ребёнок
со склонностями к ментальной магии, как и большинство наших детей.
До похищения была весёлой, жизнерадостной. Любила проводить время с
подружками, прилежно училась. Мы с женой происходим из чистых
родов, насчитывающих пятнадцать поколений. Я из проводников и
магов, служивших харану телохранителями, Вана из жившего как раз в
Терновом Гнезде рода магов и наёмников. Её отец служил в Марадро
пару сотен лет, а до него прадед.