Пятнадцать поколений. Итого около
полутора – двух тысяч лет. Немного, учитывая возраст эльфов, даже
пустынников, живущих меньше высших.
– У нас рода сравнительно молодые, –
подтвердил мои соображения Миндон. – Но в далёких предках тоже
текла кровь без примесей, иначе родоначальники не посмели бы
назваться чистыми.
– А часто демоны похищают эльфов из
чистых родов? – включился в разговор Авкар. – Я к тому, что, может,
для Царя Пустыни изысканный деликатес – сожрать девочку с
безупречной родословной. Редко попадается, вот он и огорчился её
пропаже.
– Приблизительно раз в несколько
лет.
– У вас бури часто бывают? – задал
вопрос я.
– Охватывающие почти всю пустыню – по
паре раз в год непременно, – ответил за Миндона тёмный эльф,
болезненно скривившись. – И длятся по неделе. Жизнь в пустыне и
оазисах тогда замирает, как и сейчас. Никто никуда не едет,
торговля останавливается. Мы из Песчаных Водопадов вовсе не
высовываемся, и воздух в пещеры проникает очень плохой. Смрад,
будто в печи жгут мясо. Дышать невозможно. Только арати никогда не
нападали на селения. И прошлые бури куда слабее нынешней.
– Хм. Из Мадбраджа кто-то забирал
похищенных детей?
– Нет, – отрывисто бросил
проводник.
– Потерянное в пустыне принадлежит
пустыне, – изрёк тёмный эльф. – Таков закон норуи, и преступить его
означает навлечь на себя гнев богов. Если смертному суждено
сбежать, он спасётся. Если нет… Значит, на то воля истинных владык
пустыни. Солнечные эльфы ужасные фаталисты. Дикари, я бы
сказал.
– А не дикари тёмные, охотящиеся на
разумных ради принесения в жертву никчёмным божкам? – вспыхнула
харани.
– Во-первых, полегче с упоминанием
наших покровителей. Бездна не любит пренебрежительного отношения к
её детям. А во-вторых, это другое. Цивилизация гархал на высшем
уровне развития, чем ваша, дорогая принцесса. Сравните грандиозные
подземные города и величественную архитектуру тёмных эльфов с
крошечными селениями норуи и узрите разницу. По сравнению с нами вы
малыши, строящие замки в песочнице.
– Малыши?! – задохнулась от
возмущения харани, и я ощутил её напряжение. Лучше с ней в таком
состоянии не шутить. Прирежет, и плевать ей на моё к Авкару
расположение.
– Пожалуй, неправильно выразился.
Норуи на самом деле деградировали. Сравни их города и культуру во
времена правления Калорского царства и сейчас. Разница
колоссальна.