Уклоняясь от взмаха когтей, я
подпрыгнул и приземлился на грудную клетку пустынника. Рёбра
затрещали под ногой. Мой манёвр ошеломил урода на долю секунды.
Мгновения хватило, чтобы схватить тварь за хвост-хребет и запустить
в ближайший обломок здания. С хлюпающим звуком и хрустом ломающихся
костей чудище столкнулось с каменной поверхностью и упало в
пепельный сугроб. Потеряв в резвости, оно попыталось отползти под
вздымающимися клубами пепла. Подскочив, я рухнул на локоть духа.
Уродец выгнулся в попытке достать меня когтями другой руки.
Медленно, слишком медленно! Захватив его запястье, коленом я прижал
конечность твари к мостовой и вырвал кисть.
– Хочешь – кричи. Потом не сможешь. Юния, двигаем к храму!
– Так зачем он тебе? – Белый Лотос
склонился над растянутым на столе духом пустынника. Изувеченные
руки, голову, грудную клетку и хребет-хвост прочно привязали к
столешнице лозами дриады. Уродец мычал, подрагивая – пробовал
вырваться.
Препарировать я решил на площади
перед храмом. Света достаточно, Юния вырастила навес от пепла, всё
лучше, чем в убежище повелителя растений. Кроме того, на этом месте
мы с божеством проводили вскрытие костяного дьякона.
– При жизни он, выдав себя за
проводника, напал на мой отряд. Причём управлял ветром и песком.
Мне нужны его память и знания.
Белый Лотос задумчиво провёл
указательным пальцем по черепу пустынного жителя, остановившись на
горящем багровом клейме – хитром иероглифе, обозначающем имя того,
кому принадлежал дух и кому достался бы после смерти.
Отмеченных клеймом сложнее подчинить,
о чём скажет любой шаман. Клеймо не только даёт понять, что духа не
следует порабощать во избежание проблем с его хозяином, но и
наделяет дополнительными свойствами. Например, повышенной
стойкостью к ментальному воздействию. А без такового выудить нужную
информацию из памяти сложно.
– И не таких разделывали, –
пробормотало божество и без всяких приготовлений рассекло ногтем
кожу на голове пустынника вместе с костью, затем аккуратно поддело
за краешек и отбросило крышку черепной коробки, обнажив
пульсирующий мозг. – Подойди, коснись верхнего слоя и
сконцентрируйся на воспоминаниях духа. Да, вот так. Чувствуешь, как
бьётся под пальцами чужое сознание? Твоя воля подобна скальпелю,
прорезающему защитные блоки клейма. Проникай глубже, ещё глубже. Не
торопись. Обходи прочные препятствия, пронзай мякоть.
Сосредоточься. Внешнего мира не существует, нет ни Карас-Гадора, ни
меня. Есть лишь ты, мой голос и чужой мир, куда ты вторгся…