— Вот зараза! — ругнулся Лимус,
когда новая очередь прошла мимо цели. — Кто только пустил за турель
косоглазого? Я сейчас.
Маг оставил Кирая и, выловив из
толпы стюарда, направился в его сопровождении к
тамбуру-переходнику. Пока сотрудник дирижабля вращал колесо затвора
на двери, Лимус застегнул ножную перепонку и проверил торсовые на
целостность. Когда путь был открыт, маг исчез за дверью, и спустя
десяток секунд люди у окна ахнули, провожая взглядами спрыгнувшую в
пустоту фигуру.
Раскинув руки в стороны и разведя
ноги, Лимус поймал воздушный поток и стремительно понесся прямиком
к гибриду. Затаив дыхание, Кирай наблюдал, как друг сближается со
зверем, складывает одну из перепонок и несколько раз
переворачивается в воздухе, уходя от выпущенных когтей. Пытающийся
поймать мага зверь дернулся: его крыло выгнулось, затрепетало на
ветру разорванной плотью. Гибрид отчаянно забил целым крылом,
стараясь компенсировать потерю другого, закружился на месте. Лимус
вновь приблизился к твари, на этот раз снизу, и из пернатой шеи,
рассеченной воздушным клинком, брызнула кровь. Безвольно распластав
крылья, гибрид полетел вниз, где вскоре проломил своей тушей ветви
вязов Срединного леса.
Вернувшегося на борт Лимуса
встречали овации, всколыхнувшие воздух, когда зверь был повержен, и
не стихающие еще долго время, несмотря на просьбы стюардов
сохранять порядок.
— Будет теперь подарочек лесничим, —
хмыкнул маг, подойдя к Кираю. Тот впервые видел, как друг применяет
свои умения в настоящем бою, и теперь не сводил с него потрясенного
взгляда. — Полегче, а то дырку во мне просмотришь.
— Прости, — опомнившись, Кирай
взглянул на опустевшее небо.
Умения Лимуса так или иначе были
связаны с его службой в егерях, и он не хотел досаждать другу
расспросами, вынуждая того юлить и отшучиваться.
— Ничего, — маг рассмеялся. — Вот
выберешься из своего Соборного — еще и не такое увидишь.
Кирай ничего не ответил. В
задумчивости он считал плывущие в вышине облака. Став свидетелем
расправы над зверем, он ощущал неловкость и сам стыдил себя за то,
что не смог взглянуть на Лимуса без удивления и опаски, совсем как
остальные пассажиры, видевшие его впервые.
Безвременье выросло на горизонте
сверкающей золотой пристанью среди темной зелени Восходящего леса.
Оно тянулось к небу сотнями увитых плющом колонн и колоколен,
упиралось в подступившую со всех сторон чащу домами, щеголяющими
архитектурными изысками. Вынырнувший из земных недр пятьдесят лет
назад, вечный город стал несокрушимым символом новой эры,
бессменным стражем Единства и нетленным обещанием больше не
допустить вражды среди жителей Огнедола.