16 лет назад, 1097 год
Золотые гроздья светильников освещали извилистый коридор, от
которого в стороны расходились такие же оплетенные безлистными
лозами ходы. Пахло землей и травами.
Он молча сносил впившиеся в плечи
узловатые пальцы — куда большее неудобство доставляла рубаха,
намокшая под накрывшим Срединный лес дождем.
Перегородившие проход блестящие
корни ожили и поползли в стороны, открыли путь в небольшой сад.
Среди полупрозрачных деревьев с лиловой листвой витала
бледно-желтая дымка.
Вынырнув из меланхоличной
задумчивости, Берест поднял взгляд оранжевых водянистых глаз на
мальчика, брошенного перед ним на колени.
— Как твое имя, человечек? — серое,
лишенное пор и четко выраженных черт лицо друида ожило на несколько
мгновений, и снова превратилось в неподвижную маску, покрытую
резкими штрихами татуировки.
— Райз. Меня зовут Райз.
Мальчик не пытался подняться с
колен. Ему было тринадцать, и в своем отрочестве он обладал
сознательностью достаточной, чтобы выказать бесстрашие лишь прямым
взглядом серых глаз.
Пригладив мокрой пятерней вихры, он
с любопытством изучал друида: заплетенные в косы три гребня волос,
надбровные дуги без бровей, прорезь рта между темными, почти
черными губами; светлые полосы татуировки, спускающиеся на широкие
плечи, пересекающие грудь и живот, прячущиеся под холщовыми
штанами.
— Ты знаешь, кто я, человечек по
имени Райз?
— Нет.
— Я — Берест Осиянный, верховный
друид Лона, — он подался вперед. Желтая дымка, стелящаяся по саду,
стала стягиваться к его ногам. — Скажи мне, человечек по имени
Райз, зачем ты так рвался сюда, что даже заставил камень пропустить
тебя?
Райз повертел головой, с прищуром
глянул на окружающий его туман. Протянув руку, он коснулся энергии,
и та, лизнув ладонь, поползла по предплечью вверх.
— Светоч позвал меня, — прямо
ответил Райз и посмотрел друиду в глаза.
Враз покинув кресло из сплетенных
корней, Берест выпрямился во весь свой немалый рост и, протянув
руки к мальчику, поставил того на ноги.
— Теперь ты дома, — друид с
отеческим теплом сжал плечи Райза, и его лицо посветлело, стоило
ему ощутить силу Светоча в теле парня. — Я так долго тебя ждал, мое
светозарное дитя.
Наше время, май 1113 года,
спустя 60 лет после Битвы Искупления
Убрав руку с горячего
теплообменника, огненный маг протер платком вспотевшую в душной
кабине шею. Автобус прошуршал по гальке и остановился в предместье
Этварка. Междугородний маршрут заканчивался там, где бока каньона
уходили круто вверх, бросая благостную тень на остывающие машины и
их водителей, коротавших обеденное время на летней площадке
потрепанного за годы бара. На стоянке витал крепкий запах масла и
дорожной пыли; взгляды мужчин так и липли к запотевшим стенкам
стаканов с холодным морсом и разносящей их смуглой официантке. Лето
только вступало в свои права, но солнце уже успело раскалить
каменное полотно дороги и подрумянить плоды растущих на околице
черешен.
