Шагая вверх по обочине, обгоняемый
едущими в город автобусами, Кирай не переставал удивляться тому,
как сильно переменился город за последние шесть лет. Спины
пятиэтажных зданий нависали над обрывом, спускались по северному
склону, сгоняя к полям низкорослую гурьбу домов тех, кто не решился
переехать в новостройки.
Голос радио разносил по округе дух
индустриальной революций. Он поднимался ввысь вместе с клетчатым
дирижаблем, туда, где плыли темные дымы, выдыхаемые
металлургическим комбинатом южнее Этварка.
Привыкнув к золотисто-медным
пейзажам Безвременья и забыв, что города могут выглядеть иначе,
Кирай глазел на выкрашенные вразнобой дома и увешанные вывесками
лавки: последние предлагали любой товар, начиная с чулков, по
последней моде обшитых шелковыми оборками, и заканчивая новейшей
моделью фотокамеры, выставленной на прилавке под стеклянной
витриной.
Гудок клаксона выдернул Кирая из
задумчивости, и тот под неодобрительные взгляды прохожих отскочил с
проезжей части, по которой тут же пронесся черный кабриолет. С
грустью вспомнив пешеходные улицы Безвременья, слишком узкие, чтобы
пускать по ним автомобили, Кирай решил сократить дорогу и свернул в
переулок. Среди окруживших его домов он очень скоро перестал
различать знакомые с детства кварталы: простор игровых площадок и
полей сменили аллеи и корпуса новостроек, спрятав небо за крышами и
зелеными кронами.
Признав, что окончательно
заблудился, Кирай повернул на шум главных улиц. Худой рюкзак
подпрыгивал на размашистом шагу, гремя содержимым.
— Давай, крутой маг, покажи, что
умеешь!
Кирай остановился, услышав крикливый
голос, интонации которого тут же отозвались в воспоминаниях
неприятным зудом. Оглянувшись, в узком проходе между домами он
заметил троицу, окружившую четвертого, сидящего на земле.
— Да он там что-то прячет. Дай-ка
сюда!
В переулке поднялась пыль и
насмешливый гогот. Подхваченный сквозняком березовый лист
зашелестел, прочертил в пыли полосу и замер у стены дома.
— Знаешь, как говорят: не умеешь —
не берись, — снова зазвучал знакомый голос. Издевка в нем смешалась
с презрением, приобрела нотки насмешливой жалости. — Так и быть, я
дам тебе еще один шанс.
Парень поболтал остатками сока в
бумажном пакете и бросил в спину согнувшегося перед ним мальчишки.
Ветер вновь взметнул пыль, но пакет угодил точно в цель.