Добираться к главным силам
Маньчжурской армии штабс-капитану Кольцову после того, как тот
сошёл с петербургского поезда на перрон, требовалось ещё несколько
дней. Комендант станции, понятия не имевший, где должен находится
его Шестнадцатый Сибирский дивизион, сделал положенные отметки в
проездных документах Кольцова и тот направился на розыски попутной
оказии в расположение Второго Сибирского корпуса. В одиночку, да и
мелкими группами разъезжать по маньчжурским дорогам было весьма
небезопасно. Рискнувшие отправиться в путь по одному или
вдвоём-втроём почти неминуемо могли стать жертвами нападения шаек
китайских разбойников-хунхузов, каковые не только жили грабежом
местных крестьян и путников, но и широко известны были жестокими
казнями, которым подвергали имевших несчастие попасть к ним в плен.
Именно поэтому Андрей Кольцов и стремился найти себе попутчиков. В
конце концов поиски увенчались успехом: штабс-капитан сумел
договориться с драгунским корнетом Лбовым, который был старшим
команды, сопровождающей две двуколки с грузом мелинитовых шашек и
детонаторов системы Нобеля для корпусных сапёров, а также двуколку
с катушками медного провода для новинки в деле военной связи —
полевых телефонов. Вскоре после обеда отряд, состоявший из
Кольцова, Лбова, унтера Будёного[4],
пятерых драгун и троих ездовых, покинул «последний оплот
европейской цивилизации», в качестве которого выступала крохотная
железнодорожная станция КВЖД и направился по заснеженной дороге к
основным силам русской армии в Маньчжурии.
Неясно, почему: то ли из-за извечной
русской привычки «жить задним умом», или же действительно от
нехватки транспорта, но всё имущество было погружено именно на
колёсные двуколки вместо гораздо более удобных в зимнее время
саней. Поэтому отряд продвигался очень медленно, колёса повозок
застревали в снегу, лошади выбивались из сил. В результате за
полдня была пройдена только половина расстояния до ближайшего
расположения тыловых подразделений Маньчжурской армии. На ночёвку
было решено остановиться в отдельно стоящей обочь дороги
полуразрушенной китайской фанзе[5],
прежних хозяев которой, похоже, унесло в неизвестность вихрями
смутного военного времени. Лошади были расседланы и распряжены,
накормлены и напоены, все три двуколки заняли место у стен
китайской фанзы, причём у них, как и положено по уставу, был
выставлен часовой-драгун. Люди же расквартировались за глиняными
стенами фанзы, где принялись готовить пищу на разведённом прямо на
земляном полу костре. Однако спокойно поужинать не удалось. С улицы
вдруг раздался окрик часового и сразу же за этим загремели
выстрелы. Драгуны повскакивали, расхватывая составленные в козлы
винтовки и щёлкая затворами. Корнет Лбов, с криком: «Тревога! За
мной!» в полный рост кинулся в проём двери, огибая задверную
стенку, построенную суеверными китайцами «для защиты от злых духов»
и тут же, словно наткнувшись на преграду, откинулся головой назад и
мёртвым опустился на порог. Ясно стало, что неведомые супостаты,
напавшие на отряд, держат под прицелом освещённую изнутри
отблесками костра дверь фанзы, да и окно, вероятно, тоже.