Размышляя, продолжал шагать и не
заметил, как приблизился к развилке. Одна тропа резко забирала
вправо, ведя к клановой Обители Духа, в область, богатую энергией,
мощными зверями и травами, которые помогают одарённым карабкаться
выше по Небесной Лестнице. Другая – вела вглубь леса и дальше к
урочищу Тёмной воды.
Мне запрещалось входить в Обитель и
даже приближаться к ней. Но сейчас словно ощутил какой-то зов
оттуда и не думая свернул на правую тропинку, где, пройдя шагов с
пятьсот, увидел каменную арку. Сводчатый проход освещался
посаженным здесь мхом, на поверхности были выбиты знаки,
сообщающие, что это клановая Обитель Духа, и смерть ждёт любого
чужака из иной фракции, посягнувшего на неё и её богатства, а сам
вход затягивала мерцающая плёнка.
На долгую сотню вдохов замер перед
аркой. Что-то манило оттуда, приглашая войти внутрь. В голове
роились мысли, что в Тэнг меня всё рано ждёт смерть, так не лучше
ли рискнуть и попробовать украсть их Духа? Ведь, если у меня нет
своего средоточия, это не значит, что невозможно подселить кого-то
другого? Я сам слышал, как малышня в клане рассказывала сказки о
том, что, случалось, преступников лишали средоточия или некоторые
герои обретали его, поглотив свободного духа или сущность зверя
высокого возвышения и обуздав её. Может, это и просто байки, а
может, и нет.
Странные, чуждые мысли. Попробовал
отмахнуться от них, понимая, что ничего хорошего внутри меня не
ждёт, что буду убит и съеден первым же встречным зверем, не говоря
уже о страже, и уже собрался уходить, как услышал ненавистный голос
Тайко.
– Где же ты спрятался, отброс?!
Вздумал провести нас? Забыл, что я вчера шепнул тебе, падаль?
Увидев его, почувствовал, как
заколотилось сердце. Да ещё и приятелей захватил. Тех, что вчера
избивали меня, близнецов Кето и Эсэна.
Желая спрятаться под раскидистой
елью, пока урод не повернул голову и не заметил меня, сделал шаг
назад и, случайно оступившись на больной ноге, споткнулся и спиной
влетел в Обитель.
Странное покалывание пробежало по
спине, стоило оказаться внутри. Я внезапно ощутил чьё-то внимание,
но заозиравшись по сторонам, никого не увидел. Лишь берег
небольшого озерка, куда впадали ручьи, несущиеся с обрамляющих его
гор.
Удивительно! Ожидал оказаться в
каком-нибудь подземелье, а тут такое!