Я очистил доску для письма,
програблил щёточкой песок, на котором ученики учились каллиграфии,
а затем отправился в зал для техник.
Пришёл немного раньше, до окончания
тренировок. Белые пояса обучались Искрящемуся серпу и Воздушному
кулаку – главным боевым техникам клана Тэнг. Идущий преобразовывал
внешнюю энергию во внутреннюю и с её помощью формировал
полупрозрачный водяной клинок, похожий на полумесяц или едва
различимый шар, смотря какой аспект одарил идущего.
Я увидел, что один из наставников
смотрит на меня, и запоздало сообразил, что вновь перестал
подметать. Пришлось спешно возвращаться к обязанностям, чтобы
лишний раз не навлечь неприятности.
После уборки в павильоне отправился
на кухню. Достигнув красного пояса, идущий укреплял тело энергией,
обретая бо́льшую, чем природная, силу и выносливость.
Наверняка я не знал, сам лишённый
этого и не допущенный к обучению, лишь догадывался, подглядывая за
одарёнными. Любой из них мог легко двигать огромные котлы, нести
тяжёлые мешки с рисом или тащить гигантскую вязанку дров. Вот
только никто из одарённых не опустится до такого, пока есть я и
другие слуги. Даже младшие ученики. Им дают лёгкую работу: резать
овощи, иногда носить воду.
Впрочем, всё не так уж плохо. Работая
на кухне, можно украдкой прихватить еды. Кроме того тяжёлая,
непосильная работа укрепляет тело, пусть и не так, как энергия
Неба. Оттого и выгляжу таким массивным.
Закончив на кухне, немного перекусил
и отдохнул, давая передышку ноющим мышцам. Затем отправился домой,
делая небольшой крюк и проходя мимо неглубоких прудов, где держали
карпов-кои.
Несмотря на накопившуюся усталость,
мне нравилось бывать здесь. К этому времени тут никого не было,
можно было запустить в пруд босые стопы и почувствовать, как мелкие
камешки приятно касаются пальцев, расслабляя. Полюбоваться
красивыми рыбинами и самими прудами, обрамлёнными бамбуком.
Уже в сумерках поспешил с докладом к
мастеру Ванхину, отвечающему за хозяйство клана и слуг, чтобы
получить задания на завтра и доложить о том, что сделано сегодня.
Из всех членов Тэнг его я уважал сильнее прочих. Нет, мастер вовсе
не был благосклонен ко мне, но он никогда не опускался до того,
чтобы унизить за то, каков я есть. А
таких было немного, отчасти благодаря их, пусть редкой, но
поддержке и равнодушию большинства, мне удавалось
держаться.