– Огни, – тихо ответила девочка. – Они приближались к
острову. Как будто Река загорелась. Я испугалась и побежала в
пещеру, повстречала Нарока и Сваоху.
– Это всё из-за случая с лодочником! – опять закричали в
толпе.
А кто-то неуверенно предложил:
– Давайте откупимся от них Атией.
В пещере сразу стало тихо, люди избегали смотреть в
сторону девочки – как будто думали о том, как бы откупиться ею, но
не решались сказать. Атия невольно прижалась к вождю. Он всегда
казался ей добрым и красивым: с опрятной бородой, доходящими до
плеч светлыми волосами и голубыми глазами. Вождь погладил её по
голове, осмотрел толпу и громко сказал:
– Вы знаете, что Атия дарована нам богиней Реки Оямото.
После её появления дети в общине стали рождаться живыми, а взрослые
– меньше болеть.
– Тогда почему Оямото допускает сейчас нападение на
остров? – закричали в толпе.
– Почему не отгонит врагов от острова?
– Нам неведомо, что движет богиней, – оборвал вождь. – Но
Атия останется с нами.
Все молчали.
Малий хотел ещё что-то сказать, но тут в глубине коридора
раздались быстро приближающиеся шаги. Все обернулись, вглядываясь в
темноту. Прошло немного времени, и на освещённый факелами участок
выбежали Нарок и ещё с десяток мужчин. Они тяжело дышали, по лицам
стекал пот, волосы прилипли к голове.
– Мы задвинули вход в пещеру, – сказал Нарок в ответ на
вопросительные взгляды островитян. – Нужно уходить вглубь
острова.
– Вы видели, кто это? – спросил вождь, стараясь сохранять
спокойствие. – Они и впрямь опасны?
– Их много, гораздо больше, чем нас, – ответил один из
мужчин, сопровождавших Нарока.
– В руках у них палки и длинные ножи, – подхватил
второй.
В толпе испуганно заохали.
– Вы разговаривали с ними? Что им от нас нужно? - спросил
вождь.
Мужчины хмуро переглянулись.
– Кнав хотел поговорить и проблизился к тем людям, но его
разрубили пополам, – ответил Нарок.
Женщины запричитали.Вождь кивнул своим
мыслям, спросил:
– Насколько удастся их задержать?
– Мы завалили вход, на некоторое время это их остановит.
Но скоро они расшатают камни и войдут.
– Нужно уходить вглубь острова! – закричали в
толпе.
– Мы не можем убегать всё время, – сказал Малий. – Даже у
самых длинных дорог есть конец. Поэтому мы отправим наших женщин
подальше в пещеры, а сами примем бой. Мы не станем сидеть в углах и
ждать, пока нас передушат, как крыс.