Девочка узнала голос соседа по имени Нарок.
– Там на Реке! Огни! – задыхаясь, крикнула
Атия.
Слева раздался возмущённый голос жены Нарока:
– Ты опять ходила к Реке? Тебе запретили…
– Да погоди ты, Сваоха! – осадил жену сосед. Он с тревогой
всматривался в лицо Атии: – Огни, говоришь?
Девочка торопливо закивала:
– Много! Очень много! Как будто Река горит!
Соседи переглянулись.
– Думаешь, это связано с приездом лодочника? – спросила
женщина, и голос её дрогнул.
– Не знаю, всякое может быть. Говорил я, добром для нас
это не закончится. Беги к вождю, а я выйду, посмотрю, что там за
огни. Если всё так, как говорит Атия, соберу людей. И не спускай
глаз с девочки. Сама знаешь, что она для нас значит.
Сваоха посмотрела на девочку так, что та сжалась. Затем
женщина схватила Атию за руку и потащила следом за собой, даже не
заботясь, успевает та или нет. В пещерах, где жила их община, были
пробиты многочисленные ходы. Они разветвлялись, скручивались в
кольца и петли. Посторонний человек, попав сюда, легко мог
заблудиться в бесконечных лабиринтах и навсегда пропасть.
Встречавшимся на их пути людям, Сваоха кричала, чтобы собирались.
Скоро на остров нападут.
– Нужно уходить! – голосила она. – Сюда идут люди с
факелами. Нам всем конец!
Люди в смятении бросались ко входу в пещеру, чтобы увидеть
своими глазами, что происходит на Реке. Были и те, которые
присоединялись к Сваохе и шли к вождю.
Наконец, они добежали до его пещеры. Услышав шум, вождь
вышел им навстречу, с тревогой переводя взгляд с одного лица на
другое. Его звали Малий. Когда лодочник Гай убил Торио, он сам
провозгласил себя вождём, а все были слишком растеряны и напуганы,
чтобы оспорить это. Оглядев взволнованную толпу, Малий
спросил:
– Что случилось?
– Вся Река в огнях! – крикнула Сваоха. – Жители городов
идут сюда, чтобы убить нас!
– Не нужно было рассказывать рыжей лодочнице об убийстве
Торио! – крикнул кто-то в толпе.
– Как можно было такое оставить? – тут же набросились на
него другие.
– Теперь нас всех перебьют!
Вождь строго посмотрел на Сваоху:
– Ты сама видела их? – спросил он.
– Она видела, – женщина подтолкнула вперёд Атию. –
Рассказывай!
Девочка, совсем потерявшись от страха, молчала.
Вождь наклонился к ней, заглянул в лицо:
– Не бойся, Атия, – ласково сказал он. – Расскажи, что ты
видела.