Пленник был уже отведён – с ножом у
горла – на чердак, там связан и замотан в полог от кровати.
Смертьот голода емуне
грозила. Оказывается, именно на чердаке сотник хранил початый
бочонок вина, свою утеху в серых каторжных буднях. Как вернётся в
родные хоромы – первым делом рванёт на чердак! (Хорошо бы к этому
времени карете с беглецом отъехать подальше!)
Стайни и сам, кстати,
приложилсяк бочонку. И
закусил сушёными яблоками, что
длинными низкамивисели по всему
чердаку.
Теперь он сидел возле окна, глядел в
щель и думал... нет, не о
побеге, чего уж о нём думать –
как пойдёт, так и пойдёт.
Стайни Вэлиар думал о портрете,
обнаруженном в медальоне.
* * *
«Кошка с бантиком»...
Льстецы называли её «тайренской
рысью», имея в виду грацию и гибкость... о, конечно же, только это,
ничего иного!
Но Стайни мог бы рассказать кое-что
о повадках рыси, что жила в замке Вэлиар...
На Тайрене многие слышали об этой
женщине: некий менестрель свалял балладу о благородствеМе́рры, супруги Аррайла Вэлиара. Мол, прекрасная госпожа
познала ужас бесплодия, год за годом не могла подарить мужу
наследника. Женщина глубоко страдала, но думала не о своей
трагедии, а о том, что по её вине оборвётся древний тайренский род.
Высокая душа и мудрость повелели
Мерре подняться над мелочной ревностью. Она сама предложила супругу
усыновить и объявить наследником его четырёхлетнего побочного сына.
И боги были тронуты самоотверженностью Мерры Вэлиар: они даровали
ей возможность и самой стать матерью!
Когда Стайни слышал эту балладу, ему
каждый раз хотелось что-нибудь разбить вдребезги. И лучше о башку
певца. Но всегда он сдерживался. Так же,как
сдерживался, ловя на себе тяжёлый взгляд мачехи.
Душевное благородство? Знала бы Мерра Вэлиар, что
эти слова означают! Да струсила она! Попросту испугалась, что муж
её бросит. Знатному господину трудно получить развод, но если под
угрозой продление рода... тут уж даже родичи Мерры не вступились бы
за неё.
Вот из страха и разыграла
благородный поступок: мол, возлюбленный господин мой и супруг, если
ты хочешь усыновить своего ублюдка...
Стайни Вэлиар хохотнул.
Джакар Игрок зло подшутил над этой
женщиной.
Как же, наверное, выла Мерра,
почувствовав, что беременна! Как же кляла себя за то, что своими
руками отдала титул и наследство чужому мальчишке, приблудному
щенку, отняв у родного сына!