Да о чём говорить, если рядом с этим
кукушонком, подкинутым в родовое гнездо Вэлиаров, подрастает
истинный Вэлиар – тут уж только гляди да сравнивай! И лицом в отца,
и нравом тих да послушен, и имя достойное, гордое –Мэрша́н, как звали основателя рода.
Аррайл Вэлиар – человек
справедливый. Он не отвечал на речи жены и одинаково относился ксыновьям... ну, почти всегда. А если пороли Стайни
куда чаще, чем тихоню Мэршана, так надо признаться честно: Стайни и
повод для наказания чаще давал.
Может, именно из-за речей мачехи
подросший Стайни так старался
доказать всем, что он – Вэлиар. С разрешения отца подался в
Тайрен-То, столицу острова. Свёл дружбу со знатными юнцами, что
выросли, как и он, на рассказах отцов и дедов о былой вольности
Тайрена, о битвах с захватчиками, о лесных отрядах...
Какие разговоры велись за выпивкой!
Болтовня, конечно, не более того. Однако сами себе юноши казались
достойными героических предков.
И доболтались до Костоломки. Хорошо
ещё, что дознаватели быстро поняли, с кем имеют дело, и обвинили
молодёжь всего лишь в
«предерзостных речах о королевской особе». Юнцы отделались лёгкими
наказаниями вроде запрета на несколько лет выбираться из своих
замков. Все – но не Стайни. Как честно сказал ему дознаватель,
«мягко обойтись нельзя, фамилия не дозволяет».
Впрочем, приговор был вынесен не
самый страшный из возможных: два года каторги. Судья сказал: с
учётом молодости. Наверное, отец приплатил кому надо, чтобы
облегчить участь сына.
Эх, отец, отец, досталось тебе горя
и позора...
А теперь, стало быть, портрет твоей
супруги носит на груди вельможа
из Аркон-То. И на вопрос:
«Жена?» – отвечает: «Жена». То-то Мерра с сыном так часто гостила у
родственников на Арконе... Эх, отец, отец...
Внезапно обожгла мысль: а если
Гарраш Дайвенкар носит портрет по праву? Если за время, что Стайни
не был дома, Мерра успела овдоветь – и теперь руками нового мужа
добывает для сына право наследования?
Нет. Не может быть.
Почему не может?..
Стайни едва не ринулся на чердак –
допрашивать пленника. Но вовремя опомнился, прильнул к щели в
ставнях.
Ого! Уже запрягают страусов в
карету! Гарраш Дайвенкар и впрямь не собирался задерживаться на
Горьком озере.
Стайни надел перевязь с мечом,
мысленно попросив прощения у благородного оружия и пообещав не
обнажать клинок, если его не вынудят. Накинул плащ, надел шляпу с
накомарником и принялся ждать.