Девушка не боялась попасть в
ловушку. Да, слышала она и про разбойников, и про недобитые банды
шаутис, которые ещё ведут в лесах безнадёжную войну. Ведутсебеи ведут, а зачемАйристоном в
кусты заманивать? Дорога пустая. Любой лиходей может выйти из
зарослей и сгрести циркачку за шиворот. А драться ей – что на
дороге, что в лесу...
Разводя руками пряно пахнущие ветви
черноягодника, девушка едва не наступила на человека. Одного
взгляда хватило, чтобы понять: это не ловушка.
Немолодой мужчина был обнажён. Ран
на телеАйрине увидела, только свежие царапины и ссадины.
Бедняга полз напролом сквозь кусты: вон за ним виден след – по мху,
по смятой траве, по придавленным, сломанным ветвям.
Он поднял на девушку мутные глаза –
никакого удивления, только страдание. И выдавил из себя странное
слово, похожее на мычание.
– Что? – переспросилаАйри.
Мужчина снова замычал. На этот
разАйрипоняла: «Помоги!» Слово прозвучало странно,
искажённо, но это было именно
оно. Да и о чём ещё мог просить
незнакомец?
Вспыхнуло воспоминание, обожгло
сердце девушки. Последние слова отца: «Завтра, ещё Номо не успеет
подняться к полудню, ты встретишь человека, которому настой будет
нужнее, чем мне...»
Отец порой действительно провидел
будущее.
Айрисклонилась над незнакомцем:
– Лежи тут. Никуда не ползи. Сейчас
помогу.
Она побежала к дороге, ловко отводя
от лица ветви черноягодника, норовившие её хлестнуть.
Да, придётся извести на этого
найдёныша настой. Дотащить его до повозки не хватит сил. А бросить
его в лесу... после того как в глаза посмотрела... Нет, это уже не
получится.
ДураАйри, дура,
дура! Такая же дура, как Плясунья с её крохотным мозгом! Вон она,
Плясунья-то: уселась прямо в упряжке, вертит головой, пытается понять, гденаходится. А её хозяйка связалась с незнакомцем,
который вот-вот помрёт!
Подхватив флягу с жидкостью, за
которую вчера были отданы все семейные накопления,Айриринулась назад.
При виде девушки человек попытался
подняться на руках. Не получилось, рухнул лицом в мох. С трудом
поднял голову. В глазах сквозь боль горела надежда.
Айрисела рядом на мох:
– Вот, пей! Это даст тебе
силу.
Человек и со второй попытки не смог
приподняться. Девушке пришлось положить его голову к себе на колени
и влить настой в приоткрытый рот. А потом сидеть и ждать, не снимая
найдёныша с колен и гадая: что за чудо ей попалось?