Чувствуя себя как во сне, Стайни
вскинул перед собой кол, держа его обеими руками за
концы.
Щупальце не шевельнулось. А клешня
качнулась вперёд – и легко, с сухим треском раскусила
кол.
Это движение словно разбудило
Стайни. Началась драка – бояться некогда, надо
шевелиться!
Той половинкой кола, что без цепи,
парень ударил по щупальцу. Оно гневно оплело деревяшку, вырвало из
руки. А человек присел и, ухватив цепь, с силой хлестнул по черным
твёрдым ногам краба.
Обманчиво тонкие ноги выдержали, не
сломались, но краб потерял равновесие и хлопнулся на брюхо –
человек едва успел вывернутьсяв
сторону, чтобы чудовище его не
раздавило.
Бежать? Нет! Краб – на шести – ещё
быстрее!
И тут Стайни сделал то, чего от себя
никак не ожидал. Лихим прыжком – как только цепь не помешала?! – он
очутился на гладкой спине краба.
Да! Не может краб достать клешнями
до собственной спины!
А вот щупальцами –
может...
Две живые верёвки метнулись из-под
брюха, опрокинули «седока», распластали его на панцире и медленно,
но верно потянули к голове – там клешни, там и пасть.
Человек выгибался дугой, упирался
босыми пятками в панцирь, пытался оторвать от себя щупальца, но всё
заметнее сползал ногами вперёд – туда, где вздымались страшные
клешни.
От нетерпения краб завертелся на
месте, накренился. Правая нога человека соскользнула с панциря –
прямо в клешню. Рывок...
Стайни закричал, в ужасе глянул
туда, где только что сомкнулась страшная клешня. Он ожидал увидеть
культю с хлещущей кровью, он даже боль почувствовал!
Клешня оказалась достойна слухов,
которые ходили про адских крабов. Она перекусила цепь возле лодыжки
каторжника.
Человек издал вопль – хищный, дикий,
разбойничий! – и сам рывком двинулся туда, куда тянули его
щупальца. Он съехал на голову морской твари и яростно заколотил
ногами по пучку стебельчатых глаз.
Уже ослабли, обмякли щупальца. Уже
подломились все шесть ног. Уже тварь повалилась брюхом на песок. А
каторжник всё бил пятками по липкому месиву.
Наконец опомнился. С отвращением
сбросил с себя щупальца. Спрыгнул на песок.
Адский краб не двигался.
Притворяется?
Нет.
Сдох.
– Да застрелиться об пенёк! –
выдохнул Стайни. – И ведь без оружия...
Надо было уходить... нет, убегать! Со всех ног! Стая адских крабов
поднимается в лагерь не каждую ночь, а вот в «мокрый могильник» они
наведываются постоянно. Не зря надсмотрщики прикармливают их
трупами. Даже самую отчаянную каторжную морду не потянет бежать
отсюда морем.