тола. – Ложимся спать. Но сначала помогите мне,
старой. Вот ты, – кивнула она шаути, – возьми за дверью ведро и
сбегай за водой. Задняя калитка выходит к речке. Только осторожнее:
в тростнике могут быть змеи! Во дворе-то я траву выкашиваю, змеям
негде спрятаться. И вдоль всей
изгородипротянула колючую
верёвку, чтоб не заползли. А на
берегу – да, попадаются.
– Сейчас, добрая женщина! – Эшшу с
готовностью встал и вышел за дверь.
– А вы, оба, подниметесь на чердак, – обернулась хозяйка к Майсу и
Стайни. –Там два матраса,
набитых сухими водорослями. Вы их снимете, выбьете на дворе палками
и снова затащите наверх. Втроём уместитесь как-нибудь на двух
матрасах.
– А я посуду помою, бабушка, –
вызваласьАйри.
– Помой, а я пока с другим делом
управлюсь. Ты, приёмыш, очень ужистрепался в дороге. А Майс не может и дальше
ходить в шутовском наряде. Есть у меня в сундуке кое-какое старьё,
только подогнать надо, чтоб ладно сидело. Не обещаю нарядить вас
обоих, как королевских сыновей, но выглядеть будете пристойно. Вот
ты – встань-ка,
повернись.
Стайни послушно повертелся под
внимательным взглядом старухи.
– Штаны ушью малость, а рубаха и так
сойдёт, – пробормотала та и царственным взмахом руки отпустила
парня.
Затем откинула крышку массивного
сундука и принялась рыться в каком-то тряпье. Извлекла оттуда штаны
из плотной коричневой материи, повертела их в руках, села поближе к
свече и принялась за шитьё.
Айримыла посуду в глиняном тазу и краем глаза
поглядывала, как проворно орудует иглой старуха.
Весьмабыстро Гекта отложила иглу, довольно встряхнула
штаны на вытянутых руках и сказала девочке:
– Позови-ка Стайни.
Айриподхватила таз с грязной водой, вышла за порог,
выплеснула воду с крыльца и велела Стайни идти в дом.
Парень охотно бросил палку, которой
выбивал матрас, и вслед заАйривернулся в
комнату.
– На, примерь, – протянула ему штаны
хозяйка.
Стайни растерянно глянул наАйри.
Старуха понимающе кивнула и
сказала:
–Айри, что-то наш
шаути долго ходит за водой. Сбегай, глянь – не цапнула ли его и
впрямь змея? Только сама за калитку не выходи.
* * *
Айристояла у распахнутой калитки и затаив
дыханиесмотрела на открывшееся
перед глазами сказочное зрелище.
В небе сейчас была лишь одна из лун
– Сохо. Её ровный, сильный свет заливал берег. Высокий тростник в
этих лучах казался дорогим парчовым занавесом.