— Долгое время Погонщики были легендой.
Путешествовали по всему космосу и не шли на контакт с чужаками. Говаривали,
будто их клан путешествовал среди звезд при помощи невиданных тварей. Животные
помогали им преодолевать огромные расстояния за считаные секунды.
— Их питомцы вырабатывали экологическое
топливо? — предположил Чистюля.
— Байки все это, — возразил Малыш. — У
Императора Млечного Пути и частников есть сверхскоростные лайнеры, зачем им
какие-то там кочевники?
— Байки не байки, но за три года до трагедии
Император заключил с Погонщиками договор: выделил им планету и пообещал
абсолютную безопасность, — выдал Медведь. —
У кочевников тогда то ли мор на животных нашел, то ли напали на них в
очередной раз, мне доподлинно не известно. Важно, что Погонщики взамен
пообещали Императору раскрыть свой секрет и обеспечить особями для разведения.
Мои напарники увлеклись историей. Дылда, и тот
перестал украдкой пинать Бобра под столом. А мне хотелось закрыть уши и
выбежать из учебного зала. Зарыться с головой под одеяло и выплакаться всласть.
Медведь косился на меня, но продолжал:
— Срок договора подходил к концу. Четыре
месяца, и в руках Императора оказалась бы новейшая разработка. Как сами
понимаете, не всех это радовало. Чем сильней Его Величество, тем меньше шансов
поживиться за счет Империи. Попытки вторгнуться в колонию Погонщиков
участились, но флот не зевал. И лишь однажды случилась осечка. И я, и Раф
сошлись в одном: виной всему предательство. В руках нападавших оказалось
слишком много сведений: маршруты патрулей, позывные, коды связи. Налетчики
точно знали: куда идти и когда.
— И что же стало с теми, кто встал на пути
Императора Галактики? — хмыкнул Чистюля.
— Их ищут до сих пор, — рыкнул Медведь. — Из
клана погонщиков выжил только один человек. И тот потерял память.
Тут все обернулись на меня. Ребята
сочувственно покивали, а Медведь прищурился. Он все ждал, что вспомню.
Я отвернулась и демонстративно сложила руки на
груди.
— От меня продолжения не ждите.
Батя невесело усмехнулся и пробасил:
— Тогда я закончу. Император в очередной раз
нарушил обещание, и окончательно утратил доверие у других кланов и частных
компаний. Таинственных животных так никто и не увидел. Согласно официальному
заключению, Погонщики сами прикончили питомцев.