Пилот обернулся и кивнул в сторону широченной
бреши в стене.
— Идем?..
Он протянул руку, я уцепилась за нее, как
утопающий. Тело бунтовало, отказываясь повиноваться. Верно говорит Медведь:
опаснейший враг — твой страх. Победи его, и весь мир ляжет к твоим ногам.
Обломки кварца хрустели под подошвами берец и рассыпались
яркими блестками. Лихорадочное солнце припекало макушку.
Михей разделся до пояса и разорвал пополам
футболку. Одну часть протянул мне.
— Повяжи на голову.
Приняла лоскут ткани — не синтетика,
растительное волокно.
— Медведь с тебя взыщет за расточительность.
Михей усмехнулся и спешно натянул куртку:
припекало так, что обнаженные участки кожи едва не дымились.
—
Родители отдали командиру за мое обучение приличную сумму. На новую
майку точно хватит.
— Хорошо тебе, — сообщила я, утирая вспотевший
лоб. — За меня платить некому.
Михей ущипнул себя за кончик носа и
прищурился.
— Я тебе одну вещь скажу, только не
проболтайся… — он дождался утвердительного кивка и продолжил: — Медведь
перечисляет огромные суммы в работные
дома. А за понравившихся малышей платит столько, сколько затребуют. И пусть
командир представляется всем черствым воякой, у него доброе сердце. Родители ни
за что не отправили бы меня на Тифон, если не были уверены в Медведе.
— Он заменил мне отца, — преодолевая хрипоту,
согласилась я. — А мальчишки из пятерки стали братьями.
Вспомнила о Малыше и сникла.
— Жестокость Медведя оправдана, как бы нелепо
это ни звучало, — заметил Михей. — Чтобы выжить в Империи, придется затвердеть.
И заковать человеческое сердце в тяжелую броню.
— Пойдем, — я протянула пилоту руку.
И повела товарища к заветному месту. Туда
водили меня вояки и эксперты из имперских служб. Там я в последний раз теряла
сознание от накопившейся горечи и бессилия.
Присыпанные песком, в центре поселения
высились остовы длинных загонов для животных. Святыня Погонщиков. Колонисты
бились до последнего, защищая любимцев.
Михей принялся расшвыривать ногами груды песка
и спекшихся кварцевых слитков. Я прислонилась к горячей стене и молча наблюдала
за ним. Слез не было, только печаль.
— Ух ты, смотри, какая штучка! — восхищенно
воскликнул кладоискатель.
Михей передал мне находку. Продолговатый
камушек, свитый в спиральку, лег в мою ладонь. Я улыбнулась и тронула его
пальцем.