— В болота утаскивали? — настороженно уточнил я. Не всякий
человек, что живёт рядом с болотом, может легко и непринуждённо по
нему передвигаться, а если вообще пришлый… Здесь должен быть
проводник из местных или иных. Хлоя легонько коснулась моего плеча,
она считала так же.
— Да, был паренёк один, у него всю семью утащили вместе с обозом
и лошадьми. Он как полоумный гоготал и говорил, что мёртвые, а не
разбойники по наши души там дорогу стерегут. Да не поверил ему
никто — он с обозом свой разум потерял, — трактирщик закончил чуть
слышно, видимо, понимая, что доброе утро сильно омрачено смертной
темой.
— Ну, раз беда такая, то как отказать в охранных услугах, —
озадаченность было лёгкой тенью скользнула по лицу Меф, но тут же
сменилась хищной ухмылкой. — Отказать-то мы уже не можем, осталось
в цене сойтись.
Дух торговли загорелся в глазах купца, и в следующую минуту за
столом занялся жаркий спор из предложений, отрицаний, вариантов и
возражений. Я решил не углубляться в суть дела. Моя учительница, а
теперь ещё и «сестра», искрилась удовольствием, а острые клыки то и
дело мелькали в ослепительно дерзкой улыбке. Ещё пару минут
азартной перепалки, и звонкий хлопок ладоней оповестил о завершении
сделки.
Петэр и Хрос, явно довольные результатом, удалились из-за стола.
Меф, гордая и лучезарная, сообщила нам итог:
— В дорогу выдвигаемся в полдень, — она разложила свою подробную
карту. — Первую треть пути проблем быть не должно. Всего полдня,
ночёвка, ещё день, и к вечеру мы будем в этом небольшом городке
Кумыр. Недалеко от него есть пара глиняных карьеров, и потому в
поселении активно развилось гончарство. Как думаешь, куда девают
излишки? Правильно! Их везут на торговлю. Поэтому в этом городишке
нам нужно получше узнать о «разбойниках» и пропавших.
— Дальше будет самое опасное, — робко вставила Хлоя и указала на
длинный извилистый участок. — Мы ведь не успеем за один день
преодолеть это расстояние, а значит, придётся ночевать в лесу
посередине болота.
— Да, девочка моя, — вздохнула Меф. — По болотам нам ехать
примерно три дня. Около двух дней до деревни с «ведьмой-ведуньей» и
ещё день после. Скорее всего именно здесь нас и будет подстерегать
беда. Но, как говорится — нам бы день продержаться, да ночь
простоять — а там будет проще.