Погода стояла тёплая и солнечная. Дорога сама стелилась под
копыта коней, уводя всё дальше от пережитых приключений.
Благодатные поля чередовались с перелесками и лугами. Единожды нам
встретился пастух с малочисленным стадом овец и коз. Его
добродушный пёс облаял вереницу всадников и с чувством выполненного
долга удалился к своим подопечным. Без всяких препятствий к вечеру
мы добрались до густого леса. Ночевать было решено на поляне перед
въездом в чащобу. Судя по следам от кострищ и вытоптанной траве, на
этом месте регулярно останавливались другие путники.
После того, как все лошади были отёрты и накормлены, началось
обустройство лагеря. Купец быстро и чётко распределил обязанности
по сбору дров, готовке, ночному караулу. Меня совсем не удивило,
что Меф предложили готовку, мне сбор дров и дежурство вторым по
очереди.
По дороге к лесу меня догнал один из охранников. Крепкий
светловолосый парень с блестящими серыми глазами.
— Малой, как звать-то тебя? — его обращение резануло ухо, но я
решил не цепляться к словам, пока они не несут злого подтекста.
Наоборот, понимал, что на фоне этих бравых ребят выгляжу худым и
слабым, однако это, как говорил учитель, «кажущееся отражение
кажущейся луны».
— Хисгальд, можно просто Хис. А как тебя?
— Олеж. Будем знакомы! — лучезарно улыбнулся мой временный
товарищ.
— Хис, а та юная прекрасная особа, она?..
— Меф, — протянул я, сдерживая предательские уголки рта, что
пытались расползтись в ухмылке. — Моя сестра.
— Сестра, значится! — многозначительно просмаковал эти слова
Олеж.
Весь остальной разговор был лишь ширмой и не нёс никакого
значения. Мой новый знакомый ловко собирал хворост, периодически
поглядывая в сторону лагеря. Ничего удивительного, что он справился
быстрее меня и энергично потащил свою охапку на поляну.
— Скоро будет весело, — хихикнула Хлоя, выходя из-за кустарника
ярги. Пара чёрно-фиолетовых ягод обрадовали меня сладковатым
вкусом.
— Это точно, — протянул я, не скрывая своего предвкушения.
— Лес вполне спокоен и миролюбив, — перешла к делу моя подруга.
— Думаю, ночью неприятностей не будет.
— Спасибо, Хлоя! Что бы я без тебя делал.
Дух леса озорно подмигнула мне. Мы стали возвращаться к
каравану.
— Как так получилось, прекрасная Меф, что вы с братом в воинское
дело подались? — Олеж, как бы невзначай подсевший за ужином поближе
к Меф, решился действовать. В то время как моя удивительная
учительница разыгрывала нежную невинность.