― Лэнни, маленькое чудо, обсыпанное
мукой, вылезай на свет! Ничего не бойся, теперь мы с братом будем
тебя защищать. Так велел отец. А ты смешной! Хочешь, сбегаем на
кухню и украдём парочку свежих плюшек со стола? Я тебя научу!
Я заулыбался и, радостно кивая,
засунул зайца себе за пазуху. Рик насмешливо скривил губы и взял
меня за другую руку. А потом мы с воплями помчались прочь от
родителей, не слушая несущееся нам вдогонку:
«Аккуратнее с малышом!»
Так зародилась наша дружба. Привыкший
к одиночеству, ведь отпрыски слуг не хотели со мной играть, обзывая
белобрысым колдуном, я с радостью доверился детям Джара и многому
от них научился. И не только плохому. Они были сильны, а я,
несмотря на слабое здоровье и плохое зрение, тянулся за ними. Наши
игры на свежем в воздухе, сражение на «мечах», беготня по
окрестностям в постоянных поисках приключений на свою голову ―
закалили меня, сделав то, что не удавалась лекарям. А вскоре с
помощью магии я улучшил и своё зрение.
Через год меня было не узнать.
Внешность, конечно, не изменилась, продолжая пугать всех обитателей
дома, кроме отца и Джара с детьми, но я стал гораздо крепче
физически, перестав бесконечно болеть. Это придало мне уверенности
в себе, а постоянные насмешки моего кумира Рика научили быть
терпеливым и сдержанным. Вскоре я перенял его манеру общения с
людьми, стараясь внешне не выдавать истинных чувств, не оставляя
при этом обидчикам и шанса на прощение.
Теперь часто думаю, что стало бы со
мной, выбери я себе в качестве образца для подражания не
насмешника-Рика, а добродушного Дара? Думаю, я стал бы немного
добрее, хотя, в целом, остался собой. Мой вредный характер и
мстительность были хорошо известны всем обитателям дома, и меня
начали бояться. Это не касалось только Рика и Дара. Им я прощал
всё, остальные же при виде моей насмешливой улыбки дрожали, и уже
тогда мне это нравилось. А кому не придётся по душе ощущение силы и
безнаказанности? Провинившихся слуг я не щадил.
Честно говоря, животных я любил
больше людей. Особенно собак за их преданность. И здорово не везло
тому, кого я заставал за жестоким обращением с ними. Однажды
местный конюх прошёлся хлыстом по щенку, почти убив его за то, что
тот случайно попался ему под ноги. Я поднял бедного малыша и
вылечил его только что выученным заклинанием. А потом,
прищурившись, посмотрел на дрожащего, упавшего на колени
конюха.