― Выбирай, ― процедил сквозь
зубы.
― Что, маленький господин?
― Говорю ― выбирай, в кого тебя
превратить. Ты ударил беззащитное создание и будешь наказан.
Впрочем, знаю ― станешь бездомной кошкой и, если протянешь месяц,
вернёшь своё тело назад. Молчи, меня бесполезно умолять. Надо было
думать раньше.
Прочитав заклинание, я вместе с
братьями с интересом наблюдал, как меняется тело негодяя, как он
корчится от боли и кричит. Рик был в восторге от моих опытов, а вот
Дар всегда морщился, что-то бормоча об излишней жестокости. Но я
его не слушал. Мне важно было одобрение кумира… А когда превращение
закончилось, приказал Дару вышвырнуть этого перевёртыша вон из дома
в лес, что окружал поместье. Пусть побродит в поисках еды и на
своей шкуре почувствует, каково это ― быть маленьким и
беззащитным.
Я видел, как добрый Дар подобрал
несчастного кота и спрятал в сарае, построив для него небольшой
домик. Каждый день он приносил ему объедки с нашего стола, пока
конюх снова не превратился в человека. Не осуждая мягкосердечного
телохранителя за то, что он не выполнил мой приказ, и делая вид,
что даже не подозреваю этого, на самом деле завидовал его терпению
и решимости защищать провинившихся. В душе мне тоже хотелось быть
мягче и сдержаннее, но люди с самого рождения были со мной жестоки,
неудивительно, что я не любил их…
Мои способности к магии росли год от
года. Я старательно, в отличие от близнецов, учился у нанятых отцом
магов, перечитав все книги в доме и заставляя привозить всё новые и
новые гримуары. Моя жажда знаний граничила с безумием. Отец не мог
нарадоваться, предрекая сыну прекрасную карьеру при Дворе нового
короля. Но мне это было неинтересно. Я мечтал стать Великим магом,
хотя и сам ещё толком не знал, зачем мне это надо.
Годы летели, мы взрослели, и теперь
Рик и Дар частенько оставляли меня, чтобы провести время с
девушками. Это меня злило, но я терпел. Однажды, бродя в
одиночестве, случайно увидел, как братья развлекались с девчонками
на сеновале, и мне стало интересно. Я прильнул к щели в стене,
расширив её, и с жадностью наблюдал за молодыми обнажёнными телами,
вслушиваясь в их стоны и жаркий шёпот.
В этот момент во мне зарождались
новые чувства, безумно захотелось оказаться там, рядом с
близнецами, но в это время кто-то бесцеремонно дёрнул мой рукав.
Меня «застукала» местная дурочка, одетая в грязное рваное платье.
Распущенные волосы висели давно не мытыми космами, от неё несло
отбросами. В другой момент я, наверное, прогнал бы её прочь, но
тогда, разгорячённый желанием, не сопротивлялся, и она, захихикав,
потащила меня за собой в кусты, где и «просветила».