В то же мгновение свод с лязгом и
грохотом протаранила груда железа и обрушилась прямо туда, где я
только что стояла. Лёжа уже где-то возле стены, я прикрыла лицо
рукой – по крошащемуся мраморному полу замолотили осколки стекла и
куски армированных прутьев.
В одночасье пронзительно взвыла сирена
и загрохотали под потолком крупнокалиберные пулемёты. Кто-то
истошно визжал, слышался топот многочисленных ног. Распахнув глаза,
я смотрела, как к выставленному напоказ артефакту уверенно шагает
трёхметровый боевой робот – такой, каких я раньше никогда не
видела. Его вывернутые назад, как у кузнечика, ноги неумолимо
приближали его к двум застывшим с открытыми ртами охранникам.
Ощетинившиеся оружием верхние конечности, раскинутые в стороны,
поливали потолок ураганным огнём, а от бронекупола робота с искрами
отскакивали пули, рикошетами выбивая звонкую крошку из мраморных
стен.
Эхо канонады било по ушам и затихало
по мере того, как пулеметы под потолком один за другим выходили из
строя, а мне только и оставалось смотреть, как бот, не обращая
никакого внимания на людей, подступил к реликвии и одним ударом
стальной лапы сочно расколотил стеклянный колпак. Откуда-то из его
груди выдвинулся длинный манипулятор, заграбастал «Книгу», и она
исчезла в чреве механического чудовища.
Развернувшись, он всё также
невозмутимо зашагал в сторону лестницы к смотровой площадке. Из
охранного помещения уже вырвались полдюжины вооружённых бойцов
–рассредоточиваясь по залу, залпами магнитных винтовок они
полосовали пространство нефа. По корпусу машины с треском
разливались молнии электрических разрядов, но бот не обращал на это
никакого внимания.
Вскочив, вдоль стены гуськом я стала
пробираться в сторону лестницы. Робот стремительно прорвался сквозь
тепловой экран и теперь, с хрустом ломая каменные ступени,
поднимался наверх, откуда доносился тяжёлый басовитый гул. Я в
несколько прыжков добралась до ступеней и стала восходить следом, а
мне навстречу с ужасом в круглых глазах бежали обалдевшие
посетители Музея.
Механизм тем временем добрался до края
площадки, а сверху уже спускался источник гула – древний пузатый
транспортник без опознавательных знаков с откинутой грузовой
рампой. Реактивное пламя со́пел срывало с пола площадки
металлические листы и сдувало их куда-то в сторону. Рампа корабля с
грохотом ударилась о твёрдую поверхность, робот тяжело прошагал по
ней и скрылся в тёмных недрах машины. Грузовик же, накренившись,
неловко развернулся, с лязгом срезал трапом кусок площадки, и начал
отдаляться. Через несколько секунд гулкий хлопок рассёк воздух –
неизвестный корабль на форсаже уходил прочь…