Однако, местная экосистема неодолимо
манила и привлекала учёных – биологов и ботаников, слетавшихся сюда
словно мухи на мёд. Джангалу наводняла великолепная фауна, а
местная флора завораживала. Энтомологи со всех концов Сектора
круглогодично прибывали изучать насекомых, бабочек и букашек,
орнитологи с раскрытыми ртами отлавливали и исследовали пернатых с
их яркими расцветками, пышными хвостами и многочисленными крыльями.
Не остались в стороне и генетики – в лабораториях кипели
исследования разнообразных болотных тварей с непробиваемым
иммунитетом и потрясающей регенерацией тканей…
Дикие земли манили людей, и вскоре
вслед за первыми поселенцами сюда устремились изобретательные
корпорации, способные продать всё, что угодно – включая
впечатления, острые ощущения и даже воздух. В качестве курорта для
семейного отдыха планета никуда не годилась – зато она прекрасно
подходила для экстремальных и не очень сафари по джунглям. Хочешь –
отлавливай редких бабочек, которые чрезвычайно ценились
коллекционерами и стоили баснословных денег, а хочешь – снаряжайся
и устраивай охоту на джангалийского рипера – одну из самых
смертоносных болотных рептилий.
Жадные до приключений богачи привезли
с собой деньги и огромный спрос на удобства. Изобретательные
менеджеры из «Вэйтлесс Дайнамикс» быстро сориентировались в
ситуации, набрали подрядчиков, и авиастроители развернули бурную
деятельность по сооружению парящих платформ. Плотным потоком с
Земли через Врата пошли караваны транспортников, под завязку
загруженных астат-водородными двигателями большой тяги, топливом и
газовыми аэростатами, и вскоре в средних слоях атмосферы повисла
целая дюжина огромных летающих городов. Здесь, наверху, было
холодно, но комфортно. Не было ни зашкаливающей концентрации
углекислоты, ни надоедливых насекомых, да и проливных дождей можно
было избежать, подняв платформу чуть выше слоя хмари.
Предложение рождало спрос, и очень
быстро орбитальные платформы стали пользоваться бешеным ажиотажем –
со всех сторон они обрастали модульным жильём, магазинчиками и
мелкими производствами, а снизу их подпирало всё больше и больше
аэростатов.
И сейчас мы приближались к самой
массивной – диаметром в полтора километра – платформе, скрытой от
глаз непроглядной дождевой мглой. Там, в суетливом человеческом
муравейнике продавали сувениры, одежду и еду, сдавали роскошные
гостиничные номера для богатых туристов, а в ресторанах подавали
деликатесы, завезённые со всех уголков Сектора. Это место было
своего рода визитной карточкой планеты, а заодно и
дальнемагистральным хабом, через который проходили все маршруты,
идущие на Джангалу, с неё и мимо неё.