Свежая речная рыба, мука в серых мешках, капуста... Яблоко
растравило голод. Странница остановилась у прилавка с румяными
пирогами и не знала, как попросить. Она протянула руку за лакомым
куском и едва успела отдернуть:
– Пять грошей!
Торговка замахнулась половником, и странница поспешно отступила
к центру площади, под защиту навеса у доски объявлений. Здесь не
капало и не толкался народ – в провинции Морея немногие разумели
грамоту. Да и зачем она, если обо всем можно спросить? Язык на что
Создателем даден?
Странница развернула скрученный от сырости листок бумаги и
отшатнулась, увидев грубо намалеванную рожу и надпись – «50 лир».
Чудовище, а не человек!
– «Гервант. Разбойник, главарь банды, искусный арбалетчик.
Приметы: средний рост, средний возраст, волосы коричневые. Живым
или мертвым… Награда за сведения…» – прочитала странница шепотом,
не задумываясь, откуда у нее такое редкое умение.
Если это «приметы», то разбойником может оказаться каждый второй
мужик на площади! Зато художник не зря постарался – отвратительную
рожу в толпе не пропустишь, да и забудешь нескоро.
Под листком о розыске преступника странница нашла плотную бумагу
с четким оттиском букв:
– «С высочайшего повеления Императора Эймара, наместник Готы
вводит в городе пропускной режим. Всякий входящий или въезжающий в
Готу должен предъявить разрешение за подписью коменданта крепости,
а если бумага отсутствует, то получить ее у начальника караульной
службы готского легиона, объяснив причины посещения. Дата: 20 день
времени спящей земли, 3223 год».
Над приказом наместника золоченый орел расправил крылья и
надменно скалился клювом. Странница сдернула бумагу с доски и
разорвала надвое. Непоправимая беда случилась в мире, если птица
врагов смеет усмехаться ей в лицо!
Расчистив доску от бумаги, странница подняла с земли камешек и
начертила ровный круг. Гнилое дерево поддавалось легко, как масло,
а ее рука оказалась тверда и умела; размашистые линии складывались
в большой символ, заметный издали: змея, свернувшись в кольцо,
держала в зубах меч и щурилась на Готу уверенно и дерзко.
Отступив на шаг, странница рассмотрела рисунок. Как много он
значит! В нем боль утраты, любовь и священный долг – сражаться за
свою страну до последнего вздоха.
– Это что же творится средь бела дня! – испуганно ахнули
сзади.