— Понимаю, — Марк задумчиво провел
пальцем по подбородку.
— Что удалось вам подсмотреть
сегодня? — вкрадчиво спросил Грюон.
— А? — немного удивленный неожиданной
переменой в голосе кардинала, произнес Марк, но быстро взял себя в
руки и произнес: — Ворон. Я видел огромную стаю.
— Ворон, — пресвитер нахмурился.
— Именно ворон. Они огромные, глаза
горящие, словно угли, стальные клювы, когти, словно их заточил мой
кузнец. Они кружили надо мной, громадные, орущие, блестящие крылья,
жесткие и острые. Мне казалось, что, коснись я их перьев,
непременно порежусь. Они кружились и слетались к чему-то
невидимому. Они заполняли все небо. И вместо голубой выси я видел
лишь черную тучу этих птиц. А когда они кричали, я видел в клювах
длинные змеиные языки. Черные. Я никогда ничего не боялся, Ваше
Высокопреосвященство, но утром я проснулся в холодном поту.
— Ворон, — кардинал тоскливо
посмотрел на небо, словно ожидая увидеть воочию рассказ герцога. —
Хорошо, герцог. Мы сможем многое сделать вместе.
Тут Грюон изменился в лице и
приблизился к Марку, заглядывая тому прямо в глаза.
— Вы умный человек, дорогой герцог,
не делайте глупостей. Не вздумайте утаить истинные видения, а мне
скормить вымысел. У нас ведь договор. Я узнаю, и сладко вам тогда
не будет. Это угроза, — процедил кардинал.
Герцог вздрогнул, но, к его чести,
сумел скрыть эмоции: он думал над такой возможностью, ведь это было
бы так просто — обернуть пророчества в свою пользу, а этому червяку
в мантии преподнести выдумку.
— Угроз я не боюсь, — Марк,
набычившись, приблизился еще больше, — да я и не собирался. Договор
есть договор. Вы обещали мне корону.
— Не лгите! — зло прикрикнул
пресвитер. — Мне не солжете, я все прочел в ваших глазах. Вы можете
говорить что угодно, но глаза, глаза, любезный, никогда не врут. И
учтите — мой посыльный просто не слышит лжи. Не надумайте лгать
ему.
И, сменив тон на мягкий и елейный,
добавил:
— Так вы согласны?
— Да, — герцог кивнул. — Я же уже
ответил. Я согласен, но лишь когда вы выполните свою часть
уговора.
— Вот и хорошо, — кардинал вытянул
руку в сторону.
Послышался хлопок, словно тяжелый
взмах крыльев, и с неба стремительно упала большая желто-черная
птица. Пронзительно крикнув, несколько раз взмахнула большими
треугольными крыльями и замерла, обхватив предплечье кардинала
сильными лапами с длинными когтями.