Взгляд юноши становился сумасшедшим
все больше:
— И вдруг я заметил, как одежда моих
друзей стала темной, а по подбородкам девиц потекла кровь. Я
испугался и бросился бежать. Одна погналась за мной, но я спрятался
среди лошадей, и она не смогла добраться до меня. Кружила рядом и
шипела…
— Это из-за железа в подковах, —
пояснил один из подошедших слушателей.
— А потом они исчезли… Я боялся и
долго прятался среди лошадей, затем вернулся под навес… Там все
были мертвы. Они выпили у моих друзей всю кровь!
— Все, больше ничего? — уточнил
Кйорт.
— Больше ничего… — взгляд юноши
застыл.
Народ зароптал:
— Это ведьмы… Я вам точно говорю!
— Скоро шабаш, это ведьмы…
— Кто же нам поможет?
— Огонь поможет! Зажгите факелы!
Охотник на ведьм молча запрыгнул на
коня и сразу пустил его рысью. След ворожбы тянулся широкой
полосой. Сбиться с пути даже в наступающих сумерках было
невозможно.
«Началось! Глупцы! Где они видели,
чтобы ведьму пугали лошадиные копыта! Скорее всего, это обычные
упыри. Но кто бы это ни был, их действительно что-то или кто-то
спугнул. Кто-то прогнал их чарами. И вот этот «кто-то» и есть
ведьма», — Кйорт зло усмехнулся неожиданной догадке.
Через четверть часа приземистая стена
темного леса заслонила собой весь горизонт, а месяц, светивший до
этого совсем слабо, вынырнул из-за дождевой тучи и разлил яркое
серебряное сияние по живописным окрестностям. Охотник проезжал мимо
засеянных полей, одиноких хижин, обширных пастбищ, ветряных мельниц
и небольших рощиц. Позади виднелись городские стены с белеющими в
лунном свете зубцами укреплений и поникшими в безветрии флажками.
Под сенью полуодетого леса в сумеречной дремоте звуки стали более
ощутимыми. Взлет тяжелой птицы и крик зверя теперь слышались очень
отчетливо. Чистый лесной воздух уже отдавал прохладой: тихий вечер
вошел в ту фазу, когда его можно назвать волшебным.
След вел охотника незримой тропинкой,
которая петляла и извивалась, кружила и выпрямлялась стрелой между
деревьев. Когда луч света пробивался сквозь густую лесную крону,
можно было увидеть хмуро сведенные брови путника. Кйорт вовсе не
был безрассудным. Он знал, насколько опасна встреча с ведьмой на ее
территории, особенно если она не одна. Охотник спешился и вынул
меч. На мгновение лицо и руки ходящего покрылись тонкой сетью
внезапно почерневших и проступивших под бледной кожей вен и
артерий. Костяной клинок вздрогнул и сузился, покрываясь сверкающей
сталью и принимая форму узкого обоюдоострого лезвия с широким
долом. Костяные отростки гарды потянулись в стороны и к лезвию,
выпрямились и напряглись, словно когтистая лапа.