— Ну, если сообщение срочное, глянет
местный староста, или кто там вместо городового?
— Так-то оно, конечно, так, — быстро
ответил мужичок, — но футляр из дерева иноземного. Я в рекрутах был
когда, видел такие несколько раз. Довелось сопровождать гонца.
Такой футляр просто так не открыть, секрет знать надо. И только
гонец этот секрет знает. То ли заговор, то ли механизм там скрытый.
Только если, не зная, футляр растворить, послание ядом и кислотой
зальет. И посланию, и тому, кто руку под жидкость, что вытечет,
подставит, смерть, касатик. Вот-то оно как. Так если послание
личное, то никто его не прочтет, кроме того, кому надлежит.
— А если поймает кто гонца? — охотно
поддерживал беседу Кйорт: и ехать веселей, и мужичок этот, похоже,
когда-то многое повидал. — Поймает да и секрет выпытает? Не бывает
таких людей, что против пыток устоят. Дольше ли, меньше, но дыба да
крюки из любого нужные слова вытянут.
— Я как-то видел, как камень,
катапультой вражеской пущенный, руку гонцу расплющил. Кровища
хлестала, кость в порошок растерло. Я когда увидел, у самого плечо
от боли заныло, но тот, бледный и шатаясь, второй ладонью рваные
артерии прижимая, губу до крови закусив и стона даже не издав,
видать, силу берег, донес футляр и отворил его сам. Только потом
умер. Шагов сто прошел, прежде чем сам генерал Кушег к нему
подскакал. Скажешь, мало?
— Не скажу.
— Думаю я, что такой смог бы все до
смерти стерпеть, — убежденно заявил возница.
Кйорт улыбнулся глазами и не стал
спорить. Чем-то ему приятен был этот простой мужик. Видать, и рыбу
сам-то ловил. И на рынок сам везет. Старается, работает, жену и
детишек любит, но не балует.
— Сам из Гиберы? — сменил тему
ходящий.
— Нет. Я уберденец. Живу в Хóлмищах —
деревушке севернее. Вот рыбки вяленой, ракушек да морских языков
сушеных на рынок свезу. У меня один хозяин конной станции все сразу
купит.
— А живая рыба какая?
— Живая? — удивился возница. — Ах,
бочки?
Он хохотнул и хлопнул рукой по
козлам.
— Это, касатик, эль. Я сам делаю из
ягод да травы лесной. Говорят, горчит и вкус странный, но есть у
меня знакомец, ему очень нравится. Ну, раз нравится, я не спорю.
Вот последние пару бочонков свезу ему, и дальше надо ждать, пока
ягода болотная пойдет.
Кйорт хотел было попросить наполнить
ему флягу, но передумал. Вот-вот уже покажутся первые хлипкие
постройки, а там и до стен города рукой подать. Уж лучше хорошим
вином флягу наполнять, а сейчас в седельной сумке еще есть бурдюк с
водой. Другое дело, что вода там уже теплая и на вкус неприятная,
но пить захочешь — из лужи будешь целыми ладонями загребать.