Отец Макса, Стефан, перед каждым
праздником Единения уходит охотиться в лес на один из пристающих
островков. Он не обжит людьми и там много живности. Три года назад
ему удалось добыть большущего оленя, да такого, что еле дотащил!
Так что сегодня сына взял с собой не просто так: и нести поможет,
если снова повезёт, и опыта какого-никакого наберётся. Вон,
здоровый лоб уже! Ещё год, и от девок отгонять придётся, чтобы
потом с животом не заявилась какая!
За последними домами начался долгий подъём в гору с полем на
нём. Зелёные колосья покачивались с утренним ветром, нет-нет, да
приоткрывая край притёршегося острова – вертикально торчащий на
метр уступ. Сразу над ним – стена густого леса с нависающими чуть
дальше хребтами серых скал. С этого пригорка Макс не раз смотрел
вечерами на родную деревню, когда гулял с соседскими мальчишками.
Теперь посмотрит с ещё большей высоты, а может даже и в горы
поднимется! Далёкие земли других плоскостей он уже видел с краёв
обрыва или вверху, когда те проплывали далеко в небесах. Хотя, как
ни крути, небо – оно тут со всех сторон.
Первым перебрался отец. Принял ружьё, заплечную поклажу с
шерстяным пончо и двумя походными пайками, и подал руку сыну. Хоть
никаких щелей, ведущих в бездну, не видно, но лучше
перестраховаться. Тем более, что лесной остров не достаточно плотно
пристал и чуть дрожит. Впрочем, это заметно только если смотреть на
стык грунтов разного цвета под образовавшейся ступенькой.
Уже подходя к кромке деревьев, Макс оглянулся.
Действительно! Весь остров как на ладони! Широкое поле, мельница
на его краю, дальше – узкие улочки и дома. Трехэтажная башня ратуши
на центральной площади пестрит развивающимися лентами всех цветов.
Правее, совсем вдали, за холмами и пролеском, виднеются и два
соседних посёлка. Отсюда сложно разобрать, но в них тоже должны
кипеть приготовления к празднику.
Налюбовавшись, Макс уже собирался направиться за отцом, успевшим
углубиться в зелень, но замер. Его внимание привлекло большое
кучевое облако за обрывом с обратной стороны деревни. Несколько
секунд назад оно было приятного золотистого цвета, а теперь
превратилось в непроглядно-серое и продолжало темнеть. Для прибытия
соседней тверди ещё рано, да и не с той стороны она является…
– Пап!!! – он заорал во всё горло так, что отец вылетел обратно
на опушку, чуть не ломая на ходу деревья. И как раз вовремя, чтобы
увидеть, как сквозь кудри облака наружу проступает огромный
угловатый силуэт. Кажется, он значительно превосходил высотой самые
крутые холмы на их острове.