- Их величество изволят чаевничать
наедине с госпожой, - сказала повариха Берта, выставляя на стол
лакомства, которые приберегла для Марка. – А госпожа любят
сладенькое, вот и стараемся. Уж она порадуются сегодня, пальчики
оближут!
Марк улыбнулся в ответ:
- Не сомневаюсь в твоих талантах,
Берта.
- А то! Ведь это, знаешь ли, не
просто так, а дело чести. Сладости будут, каких госпожа у себя там
на Севере в жизни не нюхали!
- Затронут авторитет Короны? –
понимающе кивнул Марк, уплетая сырный пирог.
- Не только авторитет, дорогой мой, а
и сердечный интерес, так то!
Берту несказанно радует мысль о том,
что его величество наконец-то женится. Повариха вряд ли хоть раз
видела леди Минерву Стагфорт, однако заочно обожает ее, называет не
иначе как во множественном числе. Кого попало их величество не
выбрали бы, так то.
- Приходи сюда к полуночи – ахнешь,
какая вкуснятина будет!
- Благодарю за приглашение...
- Пф! Не «благодарю», а возьми и
приди! И барышню приводи, если нашел... – Берта досадливо
скривилась. – Хотя, какая у тебя барышня!.. От тебя не
дождешься.
- Ммм... угу... – мурлыкнул Марк с
набитым ртом. – Почему в полночь-то?.. Так поздно?
- Как у их величеств закончится – так
у нас начнется.
- Ясное дело, но чаепитие начинается
в девять. Думаешь, продлится долго?
Берта подмигнула:
- Так ведь они вдвоем с госпожой
будут, без никого больше. Куда им спешить, коли они вдвоем, а?
Вот вам и выгода кухонных бесед! Даже
от поварихи можно узнать полезное.
- Постой-ка, Берта. В протоколе
значились еще приглашения для графини Нортвуд и генерала Дейви. Я
его нынче утром своими глазами читал.
- Читал - перечитал, тоже мне!.. –
фыркнула Берта. – Людей слушай, а не бумажки читай. Медведица
отказалась, голова у нее. А генерал решил, что третьим быть не
годится, и тоже, значит, извинился. Их величество ужинают наедине с
госпожой.
Впервые, - отметил мысленно Марк. Что
ж, леди Сибил знает свое дело: весьма вовремя у нее разболелась
голова.
- Кстати, о чтении... Твой Рыжий вот
это принес для тебя, - Берта подсунула ему пухлый конверт без
надписей. – Ты ж не читай, пока не доешь, а то подавиться недолго!
Засиделась я с тобой, побегу...
Повариха вернулась к делам, а Марк
вскрыл конверт. Дневная сводка – заметки о том, что видели его
многочисленные глаза. Большая часть – чушь: стараясь набить себе
цену, некоторые шептуны доносили обо всем подряд; другие просто не
могли отличить важное от неважного. Но встречались и жемчужины:
чтобы распознать, нужно чутье. Марк жевал и скользил глазами по
листам, с полувзгляда отбрасывая шелуху. Повздорили... подрались...
разжился деньгами... переспали... пойман пьяным и высечен...
украдкой читала письмо... поглядел на графиню искоса... потерял
бумагу из архива... сказал, что его величество...