В кухню ворвался капитан алой гвардии
сир Кройдон Бэкфилд. Подлетел к столу, гремя шпорами, кольчугой и
всем остальным, чем может греметь гвардеец в полной амуниции.
- Встань, мерзавец! Ты оскорбил мою
честь, я требую удовлетворения!
Марк подвинул капитану блюдо с
рыбой:
- Может, лучше вы сядете, сир? Форель
вкусная, угощайтесь...
- Да как ты только!.. – Капитан чуть
не задохнулся от гнева. – Чтобы я жрал объедки вместе с челядью?!
Да за одно это тебя нужно...
- Ну, как хотите, - пожал плечами
Марк. – Но если на то пошло, вы прибежали в кухню, чтобы вызвать на
дуэль простолюдина. Ваше достоинство и так уже в дерьме. Съешьте
форели – хуже не станет.
Бэкфилд схватился за меч и замер,
выдвинув из ножен примерно на дюйм. Было заметно: капитан не знал,
что делать дальше. Зарубить одного из доверенных людей владыки
прямо во дворце – такой вариант отпадал, даже при всей его
заманчивости. Вызвать на поединок? Незаконно в Землях Короны и, что
важнее, весьма унизительно. Рыцарь не должен биться с
простолюдином.
- Вот-вот, - примирительно сказал
Марк, - лучше спрячьте оружие и объясните, в чем я провинился.
- Еще спрашиваешь! – снова взвился
Бэкфилд. - Ты назвал свою собаку славным именем Праматери моего
рода!
- Люсия?.. – округлил глаза Марк. –
Собаку?
- Думаешь, это смешно?! Я проучу тебя
за такие шутки!
- Смешно?.. – Марк хохотнул. – Да,
таки забавно. Но я этого не делал. У меня и собаки-то нет...
- Твой Рыжий сказал...
- Он соврал.
- Соврал?!
- Да, сир. Он не дворянин, ему
простительно.
- Скоморохи!.. – выплюнул капитан и
повернулся, чтобы уйти.
- Погодите, сир. Позвольте
спросить.
- С чего мне отвечать тебе?
- Вы хотя бы послушайте вопрос, а там
может и будет желание ответить. Видите ли, в типографии случилось
убийство.
- Мне-то что? Алая гвардия не
охраняет типографию!
- Вы давеча заявили владыке, что
протекция – бесполезная стая шакалов, ее стоит разогнать, а
безопасность Короны всецело поручить заботам гвардии. Вы даже
рвались делом доказать это мнение.
- Я так считаю! – выпятив подбородок,
отчеканил капитан. – И что?
- Ну, я подумал, вдруг вы, сир,
проявили инициативу и взяли под свою опеку такое ценное для Короны
учреждение, как типография...
- Зачем бы это? Не было приказа,
чтобы...
Бэкфилд осекся. До него внезапно
дошла вся выгода подобной инициативы. Взять под охрану типографию,
а затем невзначай доложить владыке: протекция, мол, не смогла
уберечь Голос Короны от посягательств, допустила преступление, но
все уже под контролем бравой алой гвардии! Ваше величество может не
опасаться...