Успех в любом практическом деле требует не только знания этого дела в соответствии с сегодняшними требованиями, но и своеобразного исторического аспекта.
В. А. Сухомлинский, советский педагог
Боевые единоборства на Руси практиковались с давних пор. Так, еще в VI в. византийский император Маврикий Стратег писал: «Племена славян… любят свободу и не склонны ни к рабству, ни к повиновению, храбры, в особенности в своей земле, выносливы… Юноши их очень искусно владеют оружием» [Попов Г. В., 1998, с. 35]. О славянах как искусных и отважных воинах примерно в то же время пишет и готский историк Иордан.
Однако в русской письменной культуре практически нет свидетельств воинской подготовки древних славян. Известно только, что у древних славян покровителем боевых единоборств считался бог Перун, в честь которого устраивались состязания в единоборствах. О высоком уровне подготовки русских единоборцев в то время свидетельствуют дошедшие до нас предания о победах Мстислава Удалого над князем косогов Редедей и Никиты Кожемяки над печенежским богатырем.
Весьма интересные данные приводит исследователь славянских боевых искусств и воинских искусств Китая И. А. Воронов, выдвигая гипотезу о китайских корнях древнеславянской системы военного обучения, ссылаясь при этом на еще более ранний древнеславянский текст «Велесовой книги», написанной приблизительно в IX в. новгородскими волхвами, в которой есть строки: «И идоша су Кий, Щек и Хорив, три сыни Иреова, ину земь глядати… Пред бя род словен у гориех велице высоцех… а изшед из края Иньска… мимо земле Фарсийсти, а идоша далеце… до гор Карпатских», – где под «горами великими» подразумевается восточный Тянь-Шань, под «краем Иньским» – верховье реки Хуанхэ, а под «землей Фарсийской» – ирано-персидская территория, простиравшаяся до северного причерноморья, на которой до XVIII в. язык общения назывался «фарси», Ирей же и есть «наш праотец» – «пахарь-первочеловек» Арий.
Следует отметить, что китайские корни славянских боевых искусств являются одной из гипотез, также как другой, не менее фантастической, гипотезой является предположение о славянских корнях боевых искусств Индии, Китая, Японии, Кореи и пр.
В княжеских дружинах подготовка к боевым единоборствам велась как в форме прямого обучения, так и в соревновательной форме при погребении павших товарищей: согласно древнему славянскому обычаю над могилой павших воинов насыпался курган, и ратники в единоборстве друг с другом штурмовали его, стремясь захватить вершину.