Евгений чувствовал себя хорошо, однако на первых порах Анна Георгиевна потребовала, чтобы он после одиннадцати убирался восвояси – тем более что день снова обещал быть жарким. Честно говоря, и Олег загодя решил уйти пораньше, сославшись на больную голову или что-нибудь в этом роде.
Джип с Эльвирой, Арнольдом и Вадимом прибыл, как вчера, минута в минуту, хотя Олег предлагал им повременить. Пусть Анна Георгиевна и её подопечные зароются, снимут сантиметров двадцать с дерниной, и тогда – пожалуйста, ковыряйтесь, пока не надоест. Нет, припёрлись. Что ж; беритесь тогда за лопаты, господа.
Солнце грело по-вчерашнему, выжимая противный пот. Работа обещала быть скучной.
– Гражданин начальник! – послышался голос Никиты. – Можете подойти к нам?
– Не рано ли? – с испугом очнулся Олег.
Археологи как по команде распрямились. Олег быстрым шагом пересёк полосу целины и остановился возле свежего раскопа. Тревога оказалась ложной. Эльвира и её ассистент Арнольд нашли ржавый ствол от какого-то пулемёта и десяток гильз. Всё это было перекрыто лишь тонким слоем дернины и суглинка.
– Молодцы, ребята. Задел есть, – то ли в шутку, то ли серьёзно сказал Олег, дотрагиваясь рукой до разлохмаченной стали. – Кто-то хотел найти металл. Вот он!
– Наш! Пистолет-пулемёт Шпагина! – заявил Арнольд.
– Да, – коротко подтвердила Анна Георгиевна. Она разбиралась в оружии на «отлично».
Окрылённый первым успехом, Арнольд снова взялся за работу. Событие, можно сказать, знаковое: всего полтора часа – и уже кое-что. Для дилетантов неплохо. Узнав о находке, остальные археологи успокоились.
Незадолго до конца утренней работы Олег снова наведался в отряд Анны Георгиевны. Новички устали. Эльвира сидела на раскладном стульчике и массировала шею. Арнольд оставался на раскопе.
– Как дела, Эля? – с неожиданной для себя смелостью обратился к ней Олег.
Она подняла голову и несколько секунд молча смотрела ему в глаза.
– Как? Поначалу интересно. Потом немного устаёшь. Я, к сожалению, не обладаю ангельским терпением.
– Почему вы решили, что ангелы терпеливы?
– А я провела пару лет с одним ангелочком. Он бы терпел меня долго, хоть всю жизнь, а я – нет. Нет у меня таких способностей.
Олег присел возле неё на поникшую от жары траву.
– Никогда не думал, что во мне проснётся такое необузданное любопытство, – будто говоря сам с собой, тихо произнёс он. – Ваша «необычность» бросается в глаза. Впрочем, один раз я на это уже жаловался. Больше не буду. Арнольд рассказал в двух словах, кто вы, но всех карт не раскрыл.