Триста пятидесятый год - перезагрузка - страница 38

Шрифт
Интервал


Чтобы пройти примерно шесть километров генеральным курсом на юго-запад, мне потребовалось около пяти часов. Ну, я ещё задержался, чтобы подкрепиться "зимней малиной". Не знаю, как она называется по-местному, но отдалённое сходство с малиной просматривается. Тёмно-зелёные трёхлопастные листья на низких стебельках, и ягоды, будто собранные из нескольких мелких шариков в мягкой кожуре. Кислятина, но не ядовитая. Здешние дети вовсю едят эту ягоду.

Когда я продрался через плотную полосу карликового бамбука, а лес вдруг кончился, уже почти стемнело. Впереди - уже знакомые поля с остатками соломы женмая и уже знакомыми тропинками на гребнях. Выходить на открытое место было боязно, но оставаться на опушке - ещё страшнее.

Я заковылял вперед, стараясь выбирать самые узкие, неочевидные дорожки. В темноте и быстро густеющем тумане журчала вода. Это значит, что сезон орошения уже начался, и местные крестьяне выдернули заслонку. Кстати, в этой, намного более широкой долине, большая часть снега уже растаяла.

На засаду (или скорее, на заставу засадного типа) я нарвался совершенно неожиданно. Секунду назад облачная, безлунная ночь скрывала всё вокруг, кроме тропинки под ногами. А в следующее мгновение меня ослепил луч фонаря. Одновременно, к середине спины прижалось что-то холодное. И заметно острое. Я замер, боясь лишний раз пошевелиться.

- Беженец? Мор? - донёсся голос откуда-то из-за фонаря.

- Да. Мор. - через силу выдавил я. Ай да божий человек Какота-да. Успел-таки нагадить.

- Подними рубашку. До шеи. Живо!

Я остолбенел, пытаясь осознать вопрос. И лезвие, прижатое со спины, исчезло.

- Тупой землеед. - донесся хриплый голос сзади. - Стой смирно!

Мои руки оказались разведены в стороны, а рубашку завернули на голову. Поле зрения резко сузилось.

Фонарь приблизился, и я смог рассмотреть его в подробностях. Керамический квадратный корпус, с плотно пригнанной деревянной крышкой в пазах спереди. Крышка сейчас поднята. Внутри плавает в лужице жидкости горящий фитиль на деревянном поплавке. Сверху - медное или бронзовое кольцо, которое держит... рука в чем-то вроде чешуйчатой куртки.

А затем фонарь описал вокруг меня круг, задержавшись перед подмышками и в районе гениталий. В животе тоскливо заныло.

- Царапины. - выдал вердикт владелец фонаря. - Укусов с коростой нет, красной сыпи тоже. Всё, можешь катиться в карантинный дом. По этой дорожке прямо, не заблудишься.