Ганта Корт – вожак их гана – встретил
парочку в просторном шатре. Радушно поднялся им навстречу, каждого
хлопнул по плечу, потрепал короткие волосы Чары.
- Мои лучшие! Как я рад вас видеть!..
Садитесь, дайте отдых ногам.
Они уселись, отложив в сторону
оружие.
- Ты разжился шатром, ганта? Когда
бежали от Мелоранжа, ничего у нас не было.
- Конские шкуры, - осклабился Корт. –
От мертвой лошади бывает прок. А еще вот, угощайтесь.
Он протянул раскрытую суму, полную
полосок вяленого мяса. Ней жадно схватил и принялся жевать, Чара
улыбнулась с набитым ртом.
- Удачный вышел рейд? – спросил Корт
с таким видом, будто сам уже все понял. Да и как не понять:
рейдеры, посланные за припасами, вернулись голодными.
- Бирай дезертировал, - сказал
Неймир.
- Следовало ждать, - кивнул Корт. –
Бирай – ослиный хвост.
- Ты послал нас с ним, зная, что он
сбежит?! – окрысилась Чара.
- Кого-то надо было, так Огонь
приказал. Послал бы других – они сбежали бы вместе с Бираем. А в
вас я уверен.
Они молча жевали.
- Раз уж о Степном Огне… - сказал
Корт, помедлив. – Как вам все это нравится?
Неймир хотел честно сказать: хвосты.
В смысле – скверно все: и трупы на столбах, и голод, и пустые
деревни. Засада литлендцев – тоже скверно: значит, осмелели они,
больше не робеют перед нами… Это Ней хотел сказать, но вдруг
почуял: сама эта беседа – тоже какая-то неладная. Корт – ганта,
вожак. Причем умный вожак, да еще такой, которому Чара с Неем
крепко задолжали. С чего бы ему спрашивать их мнения? Если Корт
считает, что орде пришли хвосты, то сам бы так и сказал, а не
спрашивал.
Так что Неймир ответил осторожно:
- Течет река…
- Скачет конь, - поддакнула Чара с
набитым ртом.
Это значило: все на свете меняется, в
том и жизнь – в переменах.
- Вот как!.. – Корт нахмурился. -
Хорошо же нас река принесла, если шаван шавану ломает ноги, шаван
шавана прибивает к столбу! Мы теперь – как волки Севера: все
подохнем, но с поля не уйдем? Так выходит?
- Война, - пожал плечами Неймир. –
Легко победа не дается.
- Угу, брат, я это уже слышал. От
Морана. Ровно перед тем, как он снес головы двум своим
спутникам.
- Они хотели уйти.
- А почему нет? – спросил Корт. – Мы
– вольные всадники. Воюем, когда хотим, а не когда прикажет
какой-то долбанный лорд. Мы шли биться за свободу, а стали рабами
Степного Огня. Как так вышло, расскажете?