Михаил встретился взглядом с Гаврилой и указал на четверых
кочевников у берега реки. Выставил два пальца, указал вправо и на
себя. Тот кивнул, правильно поняв командира. Пожалуй, пора.
Романов вскинул короткий турецкий лук. Быстро, но плавно натянул
тетиву и с хлестким щелчком о наруч пустил стрелу в крайнего справа
и самого дальнего из часовых. Остальные сразу же всполошились и
одновременно с многоголосыми щелчками спускаемых тетив подали
сигнал тревоги. Однако было уже поздно.
Двое часовых опрокинулись на песчаную полоску берега. Вдали
послышались вскрики раненых и многоголосые тревожные возгласы.
Половцы не растерялись и поспешили укрыться за стеной щитов, сбив
некий строй. А ведь считается, что так биться они не умеют.
Впрочем, еще до того, как они закончили построение, их настигла
вторая волна смертоносных стрел.
Михаил взял в прицел другого часового, прикрывшегося щитом и
пятившегося в полуприсяде к своим товарищам. Грамотно укрывается,
хотя и сложно это с небольшим кавалерийским щитом. Тут не помешал
бы пехотный. Прицелился в правую ногу, взял упреждение и пустил
стрелу. Не попал. Она вошла рядом с голенью, лишь коснувшись
древком портков.
Пока доставал из саадака##1 следующую стрелу, приметил, что не
меньше полутора десятков половцев лежат на траве либо в корчах,
либо уже неподвижно. Губительным вышел первый залп, чего уж. Да и
второй собрал урожай. Гаврила уже оприходовал своего часового и
накладывает новую стрелу.
##1 С а а д а к — чехол для ношения лука, распространенный у
турок, кочевых народов и на Руси до XV века. Мог быть как отдельным
для лука, так и совмещенным с функцией колчана для стрел, нередко к
нему прикрепляли и ножны с ножом.
— К реке! Все к реке! Живо! — выкрикнул Романов, вновь натягивая
тетиву.
Щелчок. Короткий шорох оперения. И стремительный росчерк
устремился к цели. Есть! Стрела вошла в голень, наверняка раздробив
при этом кость. Если не труп, то калека однозначно. А нет. Все же
труп. Гаврила воспользовался моментом и вогнал стрелу точно в
приоткрывшийся бок.
На этом успехи пограничников закончились. Половцы сбили-таки
стену щитов и из-за прикрытия пустили первые стрелы. Те с пугающим
шуршащим свистом ударили по зарослям, отозвавшись шелестом листьев
и перестуком о стволы деревьев. До Михаила донесся сдавленный
вскрик. Стрелы же его людей начали вязнуть в щитах противника.