Отплывая от своей родины, или Браггиланда, как назвали свой
полуостров сами северяне, с драккаров были видны в основном скалы и
снег на вершинах. Подплывая же к южным берегам, их встречала зелень
лесов и многочисленных полей. Каждый поход приносил участникам
большой доход, хотя для этого и приходилось иногда драться. Ярлы
строили всё новые корабли и отправляли их на юг: иногда -
торговать, но чаще – грабить. Последнее время южные короли, живущие
на уютных и тёплых берегах, стали покупать северные мечи. Севернее
Браггиланда большой земли не было, только холодный безбрежный океан
с раскиданными в нём кусками неприветливых скалистых островков, на
которых теснились стада тюленей. На западе драккары находили
острова, покрытые высокой густой травой и низкими, редкими
деревьями. Но эти острова были крохотными, чаще пустынными, лишь
изредка уже заселенные людьми.
Так что, большая земля была только на юге. За спокойным широким
простором Внутреннего Моря раскинулся этот вожделенный, богатый
берег, густо усыпанный утопающими в зелени селениями. Словно сочный
кусок жареного мяса, дразнящий голодного.
Живя семейными сообществами, в изолированных долинах, северяне
вырывали у природы с боем всё. Всё что у них было — было трофеем
войны. Каменистая земля, отвоёванная у леса трудом поколений, и
потраченными на неё бесчисленными сутками работы, давала урожай,
способный поддержать, но не прокормить. Основой рациона была рыба,
пойманная в сражении с холодными и бурными водами моря, окружающего
их полуостров. Часто, вместо того чтобы забрать у моря улов, рыбаки
оставляли ему свою жизнь. Основное богатство севера – мех даётся
лишь тем, кто сможет выдержать изматывающие охотничьи экспедиции на
опасных горных склонах, заросших почти непроходимым лесом.
Однажды, кто-то из рыбаков, отнесённый штормом далеко на юг,
смог вернуться. Он принёс весть, что на юге есть земля, жить на
которой куда как легче. Естественно, что там уже жили другие
люди.
Изнеженные и слабые, они плохо дерутся и совсем не умеют
умирать. Первые северяне, пришедшие на юг, торговали мехами,
отдавая их за еду и оружие, но надменные южане решили нажиться на
невежественных чужаках. Вместо честного боя, они потребовали
половину и назвали это “налогом”. Северяне ожидали этого. Они бы
обязательно попробовали отнять у чужаков. И они были привычны к
тому, что у них пытаются отнять. Неважно кто – лес, море, горы или
соседи. В этот раз это оказались уверенные, высокие и сильные южные
аристократы, окружённые слугами и наёмниками. Но, в отличие от
природных стихий, южане оказались не настолько неодолимы. В
следующий раз драккары с севера пришли заполненные не товарами, а
только алчными, злыми и голодными воинами, чьи топоры из плохого
железа стёрли с лиц аристократов надменно-брезгливое выражение.
Сиятельные владетели сел и земель, благородные воины, чьи руки не
касались ничего, кроме оружия – возможно они и казались себе
сильными и суровыми. И, наверное, даже таковыми и были. Если
сравнивать с забитыми крестьянами. Сравнения с угрюмыми северянами
они не выдержали, оставив изрубленные тела своих отцов и сыновей,
сгоревшие и ограбленные деревни в руках бывших рыбаков, охотников и
земледельцев, и, скрывшись от чудовищной северной напасти за
крепкими стенами городских и замковых укреплений. Запылали и
обезлюдели прибрежные области. Лишь города, хранимые стенами,
остались островами благополучия.