Жалкие попытки местных отстоять свою землю, разбивались
кровавыми брызгами о строй щитов северян. А опасные и сильные,
закованные в броню всадники южан никогда не успевали вовремя. Всё
доставалось легко, как никогда. Огромные богатства привозили на
север драккары, всё новые и новые семейства строили корабли и
вооружались для набегов, ибо это было не только прибыльно, но и
почётно. Теперь только у самых бедных не было ткани, и даже голод -
частый гость севера - стал появляться всё реже. Рабы, золото,
оружие – вот главное наследие тех времён. Деды теперешних ярлов
основали могущество своих семей именно в те времена. Не столь уж и
далекие.
Но золотое время беспомощной добычи прошло. Жители юга теперь
сторожили море и при малейшем намёке на корабли северян угоняли в
леса скот и прятались сами. Хоть нищие крестьянские деревушки
грабились и сжигались, но вся добыча – деревянные мотыги да
глиняные горшки. Найти пару овец или топор – уже была удача. Ярл,
привезший пару десятков крестьян в рабство, мог получить кличку
Счастливчик. Внезапно выросшие везде деревянные стены городков и
деревень уверенно удерживались десятками арбалетчиков, в то время
как северяне редко приходили больше, чем двумя драккарами. Уйти от
моря далеко – значило столкнуться с отрядом в несколько раз
большим, и теперь южные аристократы умело использовали в бою свои
преимущества, главное из которых – всадники. Словно рой озлобленных
ос драккары вились у побережья, иногда поднимаясь вверх по рекам, и
умудрялись-таки застать врасплох ту или иную деревню.
Отец Хродвальда, ярл Снор, был удачлив и заслужил уважение. А
ещё он был хитер. Или безумен, трудно сказать. Он собрал друзей и
родственников, привлек других ярлов, и смог выдать небывалую силу -
почти три сотни опытных воинов, не раз испытавших себя в стычках не
только с южанами, но и между собой. И вот, однажды ночью, скрытно
подойдя по реке, восемь драккаров выплеснули кричащую от ярости
ватагу, на укреплённый городок местного феодала.
Жившее там благородное семейство, возможно и было довольно
известно и уважаемо в своём кругу. Наверное, они полагали себя
хорошо защищенными в своём большом каменном доме. Но они не были
готовы к атаке северян. И всё же, они дали бой. Северяне взяли
ценных рабов, золото, оружие. В ту ночь были отрублены десятки
голов отчаянно сражавшихся южан, чтобы принести их к древним
алтарям богов севера. Это было великой честью. Для врагов.