Клёнг, по прозвищу Большой Топор, с любовью погладил секиру,
прислоненную к борту рядом с ним. Он часто называл её Старухой.
Лучшие времена Старухи и правда были позади: секира несла на себе
следы многочисленных столкновений. И если бы не трепетный уход и
регулярный ремонт, то выбоины и зарубки сплошь покрыли бы её
лезвие. По морскому обычаю, всё оружие на драккаре складывалось в
специальный сундук, иначе морская вода могла испортить металл в
считанные дни. Но для Клёнга сделали исключение. Во-первых, Клёнг
был знаменитым воином и имел право на некоторые послабления.
Во-вторых, на Старухе был хитрый кожаный чехол, который надёжно
защищал оружие от влаги, но при этом легко снимался. И, в-третьих,
Клёнг был рулевым, что тоже давало некоторые права на странности.
Но всё это не давало защиты от дружеских подначек и даже
провоцировало их.
Подождав, пока смех товарищей немного утихнет, Клёнг
спросил:
– Атли, расскажи лучше о том, где мы.
– А я не знаю, – хмыкнул Атли, – так далеко на восток ещё никто
не заплывал. Если бы здесь было ещё хоть что-нибудь, кроме льда,
моря и скал, я бы смог сложить хорошую сагу, но пока она получается
слишком скучной.
Все замолчали. Никто не смотрел на Хродвальда. Никто не сказал
ничего о Хродвальде. И все же Хродвальд понял ясно, как если бы
сотня рук указала на него, что люди ждут его ответа.
– Мой дед заплывал, – глухо сказал Хродвальд. Внешне он не
отличался от остальных: светлые волосы, обветренное лицо, холодные
голубые глаза. Разве что он был моложе большинства и потому ещё не
успел обзавестись бородой. Да и шрамов ему тоже не досталось. Как и
клички, впрочем. Но именно он был их ярлом в этом походе. Хродвальд
внимательно обвёл взглядом свою команду. Они ждали. Обычно, ярлы
ведут свои драккары на юг, огибая родной полуостров с запада и
попадая по теплому Внутреннему Морю на побережье стран, где
северяне добывали себе богатства не первое поколение. И всегда
делают это, оставляя Зубы Хель восточнее. Зубы Хель – это та самая,
сейчас отвесно поднимающаяся из воды, голая гряда скал по правому
борту драккара. Как теперь знает Хродвальд, абсолютно непроходимая
с моря. Словно огромная стена, Зубы Хель отделяли полуостров
северян от материка, а заодно и Льдистое море от Внутреннего.
Внутреннее Море безраздельно принадлежало стремительным драккарам,
которые сновали по нему, словно хищные щуки в мелком озере.