— Закон есть закон. — Сухо отозвался Дан, глядя в пространство
перед собой и размышляя, что заказать в последний ужин.
— А что ты скажешь, если мы заменим смертную казнь, пожизненной
службой? В конце концов твои ТТХ делают тебя идеальным кандидатом
для деликатной или специфичной работы.
— Я скажу «в какой здец вы решили меня отправить?».
— Неправильно, парень. Ты скажешь «спасибо» и отсюда отправишься
на стартовую площадку, а с неё на орбитальную станцию.
— А если «нет»?
— Камера смертников.
— А вы знаток переговоров…
— Что есть, то есть. — Ответил судья и поддался вперёд. — Ну так
что?
— Я согласен. Всё равно не рассчитывал на пенсию уйти.
Судья встал со стола, сунул руку во внутренний карман пиджака и
достал старомодный конверт. Подошёл к Дану и сказал протягивая:
— Тебе как раз почта пришла, прочтёшь по пути на базу.
***
Через два часа расковали, выдали гражданскую одежду и
сопроводили по пустым коридорам без дронов и камер, к посадочной
площадке. Дан пролез на диванчик за пилотским сиденьем, лёг,
наслаждаясь упругой мягкостью. Достал письмо и вздрогнул, увидев
адрес отправителя. Торопливо вскрыл и достал потемневший от времени
лист.
«Дорогой Дан, пишет тебе ветеранский состав седьмой дивизии
рейнджеров «Последний Шанс», надеемся, ты нас помнишь. Не зря же мы
гоняли твою сиротскую задницу через полосы препятствий дни
напролёт. До нас дошли прискорбные вести о твоём проступке.»
Сердце Дана замерло, а в желудке появилось мерзкое ощущение,
словно всю жидкость заменила дистиллированная вода.
«Мы гордимся тобой. Любой из нас поступил бы так же. Парень, ты
всё сделал правильно, и мы искренне надеемся, что на новом месте
назначения всё у тебя будет хорошо. Пусть и неофициально, ты
почётный член Седьмой Дивизии. Оставайся сильным и не унывай, мы с
тобой.»
Дан трижды перечитал письмо, уголки губ дрожа приподнялись.
Глаза защипало, он торопливо зажмурился до цветастых кругов. В
груди растекается странно приятное чувство, словно после затяжного
боя, когда вымотанный в ноль садишься у полевой кухни с кружкой
горячего чая и тарелкой мясной похлёбки, вместо рассыпчатого
концентрата. Рейнджер аккуратно сложил письмо и спрятал во
внутренний карман, рядом с сердцем.
Дан узнал точку прибытия с первого взгляда на обзорный экран.
Багряно-пунцовая планета, прикрытая вереницей лун. Полосатая
атмосфера с огромным, почти чёрным пятном на экваторе. Аделина-9.
Мёртвый мир, обитель термоядерных штормов и вечный памятник
разрушительной силе человечества. В эпоху золотого века на ней
базировались заводы военно-промышленного комплекса Старой Империи,
соседствующие с лабораториями искусственного интеллекта пятого
типа.