На полдень от них, за широким устьем Чистолесицы,
лежал гордый Гондор. Вернее, некогда гордый. Его сердце,
Минас-Тирит и Осгилиат, пали во прах, и нельзя было даже сказать,
что «овцы пасутся среди величественных руин», потому что харадримы,
заняв крепость и понаставив всюду своих красно-чёрных флагов с
извивающимся змеем, так и не закрепились здесь по-настоящему. Они
осели в низовьях Андуина, заняли Лоссарнах и Лебеннин; совершали
охотничьи экспедиции вверх по реке, в северный Итилиен и
Друаданский лес, но обосноваться в узком пространстве между Белыми
горами Гондора и Изгарным хребтом Мордора южане не
спешили.
Сюда же, к Пеленнорским полям, хаживали и военные
партии гондорцев, отступивших на восток, к замку Дол Амрот.
Минас-Тирит в былые годы несколько раз переходил из рук в руки, но
сейчас уже не один год им владели харадримы.
— На юге наверняка воюют, — заметил Торин. — Было б
неумно попасться на зуб какому-нибудь отряду с олифантами. Я бы
повернул на восток прямо сейчас. Путём Фродо и Сэма; путём, каким
следовало бы идти всему Братству.
— На орлов надо было сесть, и вся недолга, —
проворчал Малыш. — А то канителились, канителились, чуть всё дело
не погубили.
— Ты что! — всплеснул руками Торин. — Нельзя так
было!.. Потому что Назгулы в воздухе!.. И что, если Кольцо смогло
бы кого-то из орлов себе подчинить?
— Небось пока Бильбо из огня выносили, оно никого не
подчинило, — не сдавался Маленький Гном.
— Так это тогда, а то совсем другое!.. Понимать
надо, Строри!..
Спор этот у друзей за последние месяцы стал уже
обычным.
— Ну да, то тогда, а это совсем не тогда. Всё
понятно, — ухмыльнулся Малыш.
— Ладно вам, — махнул рукой Фолко. — Орлы, не орлы…
За нами, друзья, никакие орлы не прилетят, из огня не вытащат.
Сами, всё сами.
— Тогда решай, — Маленький Гном безмятежно
сощурился. — Куда ты, туда и мы.
Конечно, соблазнительнее всего было и в самом деле
повторить путь Фродо и Сэма; но тропу через Мертвецкие топи знал
только Голлум, и ещё неизвестно, какие страхи обосновались там
теперь. Да и протащат ли они пони через скальные лабиринты Эмин
Мьюила?
С другой стороны, торопиться им некуда.
Северо-западный Мордор пуст — никакие орки, даже самые злобные, там
не удержатся, потому что отравленная за годы сауроновой власти
земля вокруг Роковой Горы и развалин Барад-Дура ничего не родит.
Можно неспешно, не торопясь, со всей осторожностью перебраться на
восточный берег Андуина, обойти водопады, пройти рекой мимо низин
Ниндальфа, и от острова Каэр Андрос повернуть на восход, прямо к
Чёрным Вратам Мордора. Их сейчас, понятно, никто не охраняет — не
от кого и незачем.