А там уже и Ородруин.
План выглядел вполне выполнимым. Пони можно
перевезти на плотах, лошадки хорошо обучены и не испугаются
переправы; а дальше дело нескольких переходов — и они уже в бывшей
Стране Врага.
Фолко уже совсем было собрался сказать друзьям, мол,
трогаемся на юг, там станем переправляться, когда Торин внезапно и
резко пригнулся, мало что не бросившись ничком.
— Кос-стёр! — прошипел он со злобой, указывая на
противоположный берег.
Фолко припал рядом с ним на одно колено, осторожно
выглядывая из-под ветвей. Огонь они заливать не стали — нет смысла,
их, если заметили, то уже заметили.
На другой стороне Андуина, среди покрытых молодой
листвой деревьев, появились многочисленные фигурки всадников;
хоббит сощурился, стараясь рассмотреть их как
следует.
Ему уже довелось повидать множество восточных племён
— и в Цитадели Олмера, и в войске Злого Стрелка. Воины, омывавшие
бабки коней в Андуине, казались смутно знакомыми, но в то же время
явно не принадлежали ни к основным истерлингским родам, ни к иным
народам, с коими пришлось столкнуться хоббиту.
Не басканы, не дорваги, не племена Ночной Хозяйки,
не ополчения с берегов Рунного Моря…
Это появился ещё болеё глубокий Восток — коренастые
воины на высоких, мощных конях, вооружённые длинными пиками,
точнее, не совсем пиками, но похожим на них оружием — на солнце
блестели необычно широкие и длинные наконечники этих копий,
смахивавшие скорее на алебарды или гизармы. Несмотря на тёплую
погоду, воины все как один носили отороченные мехом круглые
шапки.
— Не было печали, — проворчал
Торин.
— Что поделать, опустимся дальше к югу, — пожал
плечами хоббит. — Рэрос обойдём посуху.
— Неужто переправляться станут? — проговорил Малыш,
прикрывая глаза ладонью. — Вот ведь напасть… и в Рохане ничего об
этом не знают…
— Если и переправятся, едва ли там что-то сыщут аж
до самого Эдораса, — мрачно пошутил Торин. — Война
прошла…
Торопливо залив костёр, друзья повели лошадок прочь
от реки — им предстоял дальний обход.
* * *
Следующие несколько дней они пробирались лесистыми
долинками; здесь кончалась западная часть нагорья, постепенно
переходя в низкие заболоченные земли — устье Чистолесицы. Если
считать по Андуину, то растянулось оно больше, чем на полсотни
миль, и перебираться через бесчисленные рукава друзьям совсем не
улыбалось.