Маршалы недоумённо переглядывались, однако Эодрейд,
казалось, ничего не замечал.
— Совет закрыт, досточтимые соратники. Полки
остаются здесь, в крепости; войско не распускается. Завтра вы все
получите необходимые приказы. Я должен ещё немного
поразмыслить.
Король поднялся, заложил руки за
спину.
— А теперь разрешаю всем идти.
Путями старого
Братства
Андуин, окрестности водопадов Рэроса, 9 июля
1724 года
— «Зима, сковавшая Средиземье, кончается. Подступает
весна последней надежды».
— Красно умел говорить Великий Король, — проворчал
Торин, слушая хоббита. — Вот и у нас — зима уж кончилась давно, и
весна минула, лето в разгаре, а с надеждой, однако, как-то не
очень, даже с последней.
— Тьфу на тебя, всё ворчишь да ворчишь, — беззаботно
расхохотался Малыш. — Чего теперь-то? Мы сделали всё, что могли, и
даже больше. Нет, только не начинай! — вскинул он руки, видя, что
друг собирается возражать. — Не клейми кирку, от скалы отскочившую
— не всякий камень железу по зубам, как
говорится.
— На тебя самого тьфу, — буркнул Торин.
Жизнерадостность Маленького Гнома, кажется, ему не слишком
нравилась.
Они разбили лагерь на правом берегу Андуина. Было
утро, ясное и солнечное; великая река Средиземья спокойно несла
свои воды на юг, к недалёким водопадам Рэроса; путники остановились
у края озера Нэн Хитоэль. Где-то в этих краях, совсем неподалёку,
распалось Братство Кольца, несчастный Боромир попытался напасть на
Фродо и сам погиб, спасая Перегрина и Мерриадока от орков Сарумана.
Триста с лишним лет миновало, а для хоббита Фолко Брендибэка, сына
Хэмфаста, прошлое так и оставалось живым.
— Так что же, переправляемся? — осведомился
Маленький Гном, решивший не длить перебранку. — На том берегу —
Эмин Мьюил, Мертвецкие топи и прочие прелести. Потащимся? Или
дальше на юг, за Рэрос?
Фолко задумался. Вновь, как тогда, выбор предстояло
делать хоббиту; на нём лежал весь груз. После победного штурма
Эдораса, Восстановления Рохана, молодой король Эодрейд не пожалел
для друзей ничего из собственных скудных запасов, так что были у
них и крепкие пони, ездовые и вьючные, вдоволь провианта и вообще
всего, что могло понадобиться в дальнем походе.
Мягкий южный ветерок шевелил густую,
насыщенно-зелёную листву; лес тихо шумел, и казалось — друзья
очутились сейчас не среди населённых земель, а где-то в
Глухоманье.