Пеший полк был почти втрое многочисленнее стрелков;
во главе его лихо вышагивали двое невысоких, но очень широкоплечих
воинов, которым в иную дверь боком протискиваться придётся. Ростом
эта пара едва достигала до плеча роханцам, зато руки толщиной и
силой могли соперничать с медвежьими лапами.
— Гляди, гляди — гномы! — зашумели в
толпе.
— Что, те самые? Рыцари Торин и
Строри?
— Разуй глаза, кибитка! Кто ж ещё? Кто у короля
полками панцирников командует? Эге-гей! Гномам преславным —
привет!
Один из командиров-гномов на ходу повернулся к
крикнувшему.
— И тебе привет тоже! — гаркнул он так, что уши
заложило. — Ну как, всё тут у вас готово? Пива
наварили?
— Наварили, наварили! — отозвался целый хор голосов.
— Будет чем жажду утолить!
— Вот и славно! — заметно оживился второй гном, чуть
пониже ростом. — У меня горло совсем пересохло! Если на мою долю
меньше полновесной бочки достанется — обижусь
смертельно!
И воины, и встречавший люд
захохотали.
— Да там и пять бочек на брата будет, и шесть даже!
— выкрикнул кто-то.
— О! — Маленький Гном вскинул руку. Латную рукавицу
он так и не снял. — А я-то боялся — ну как не
хватит?
Последним, по недавней роханской традиции, в
крепость въехал король Эодрейд. Победоносного правителя, вернувшего
почти все некогда подвластные Эдорасу земли, встретили дружными
криками восторга — короля искренне любили, несмотря на суровый
нрав.
Миновав ворота, Эодрейд натянул поводья и привстал в
стременах.
Доспехи короля покрыты пылью, но конь великолепной
белой масти чист, словно горные снега. Развевается за плечами
зелёный плащ, трепещет гордо вскинутый прапорец с распластавшимся в
вечном беге серебристым жеребцом на изумруде
сукна.
Молодой взгляд жёсток и непреклонен. Упёрт в бок
крепко сжатый кулак. Король смотрит на уже втянувшееся в Хельмову
Падь войско, на собравшийся народ. Глаза
сощурены.
И люди притихают под этим взглядом, смолкают
приветственные крики, дети уже не носятся с визгом по
траве.
— Спасибо вам, люди! — возвысил голос король. Тишина
опустилась, сойдя с высоких хребтов. — Спасибо, что ждали! Спасибо,
что встретили!
Голос его достигал сейчас самых дальних уголков
ущелья, и короля слушали все.
— Мы победили! — прогремел он. — Никто не смог
устоять пред доблестью и мужеством рохиррим! Враги позорно бежали!
Правый берег Исены наш, мы владеем всеми землями до Адорна и
дальше, до самого Речного Излома! Скоро, совсем скоро мы вернём
всё, чем владели наши предки, начиная с великого Тенгела Трижды
Прославленного! Мы победили, радуйся, Рохан
победоносный!..