— Оставь его, Торин, — хоббит пытался заколоть
нарядный плащ хитрого вида фибулой с замысловато свернувшимся на
ней бронзовым зверем. Король Эодрейд был щедр и своих одаривал, не
скупясь, особенно одеяниями — пусть Эдорас и Медьюселд, Золотой Зал
королей Рохана, будут вновь ярки и праздничны!..
От подарков правителя не откажешься, приходилось
носить. Эодрейд не терпел оправданий убогости «военным
лихолетьем».
— Мы успеем, — продолжал Фолко, одолев, наконец, в
упорном поединке фибулу. — Впрочем, кто из Маршалов нами недоволен,
тот так недовольным и останется, явись мы хоть первыми, хоть
последними.
Торин только фыркнул в бороду.
Время, когда друзья робко заглядывали в обиталища
сильных мира сего, сгинуло безвозвратно. Они сами сделались
сильными; теперь не они искали службы, но служба искала
их.
В том числе и служба недавним
врагам.
В 1726 году орочья орда, невесть как забредшая так
далеко на закат, — скорее всего, остатки гундабадских кланов, —
ворвалась в Хоббитанию с юго-востока, откуда орков ну никак нельзя
было ожидать. На беду находников, самому Фолко и его
спутникам-гномам именно тогда случилось оказаться в Забрендии;
быстро собравшееся ополчение невысокликов испытанным уже способом
повисло на плечах быстро продвигавшихся орков, заманивая их в
засады, осыпая стрелами чуть ли не из-за каждого
пня.
А когда орда развернулась, не выдержав отпора, а в
спину им вдобавок ударил отряд самых отчаянных сородичей Фолко во
главе с ним самим и гномами.
Разгром был полный.
Вскоре после этого к восточной границе Хоббитании, к
месту, назначенному для переговоров с хоббитами ещё королём
Элессаром, явился посланник от правителя истерлингов, захвативших
Арнор и устроивших там собственное королевство.
Правитель этот, Терлинг, как звали его арнорцы,
оказался умён и дальновиден. Он негодовал, что оказались нарушены
мудрые указы Великого Короля, от которого, как уверял, не моргнув
глазом, истерлинг, идёт и его собственный род.
Новый хозяин Аннуминаса заявил, что вновь и вновь
подтверждает эти указы. Арнорские писцы, пошедшие на службу к новым
хозяевам, развернули перед хоббитами внушительного вида свитки,
украшенные многоцветными печатями — неприкосновенность земли народа
половинчиков объявлялась полной и всеобщей.
Гномам же и Фолко посланник Терлинга предложил
службу. Предложил именем короля — так, словно это было самым
обычным делом.