— Честный вопрос требует и честного ответа, — Элин
была бледна, с трудом держалась на ногах, но властно отстранила
двух соратников, двинувшихся было к ней с явным намерением помочь.
— Да, картины Дагор Дагоррата ничем нам не помогут. И без того
хорошо известно, как извергаются огнедышащие горы, как горят леса
или как трескается суша под ударами землетрясений. Но важным было
не это, а то, что ему предшествовало.
— Подземелья и призраки?
— Да, досточтимый хоббит. Подземелья и призраки. Мы
пытались уловить отражения того места, где пребывают сейчас Улаири.
Мы уловили.
— И это никак не похоже ни на какие описания Красной
Книги или иного, — кивнул Фолко.
— Не похоже. Теперь нам надо понять, было ли это
отражением просто тех ужасов, на которые обречены Девятеро, или же,
или же… — она запнулась.
— Или это участь всех смертных, — пожав плечами,
беззаботно бросил Малыш.
Фолко,Торин и Катрияра изумлённо воззрились на
него.
— Чего? — в свою очередь удивился Маленький Гном. —
Я ж чую — такое просто так не явится. Может, это такое особое место
где-нибудь в Унголианте. А, может, под самим
Валинором.
— Или вообщезаДверью Ночи… — прошептала
чародейка. — Вот почему так важно обязательно продолжить наши
опыты…
— Мы…
— Мы подумаем, почтеннейшая, — перебил хоббита
Торин. — Подумаем и примем решение. Нашему товарищу, Фолко,
требуется восстановить силы, прийти в себя. Полагаю, против этого
никто возражать не станет?..
Возражений не последовало.
* * *
— Не нравится мне всё это.
Торин сын Дарта стремительно проделал боевым топором
размашистую «мельницу», резко парируя удары воображаемых мечей.
Рубанул в ответ и раз и другой и третий, закончил прямым выпадом и
Фолко готов был поклясться, что он слышит треск костей, ломаемых
торцом гномьей секиры.
— А чего ж тогда с Элин любезничал? — без обиняков
бросил Малыш. Он устроился на широком сундуке, забавляясь тем, что
метал в стену (точнее, в повешенный туда старый щит) свои
знаменитые ножи.
Друзья сидели «у себя». В небольшом уютном доме,
выделенном для них Катриярой; потолки низкие, коридоры длинные,
задняя стена упирается в склон невысокого холма, там — кладовые.
Еда доставлялась исправно, как и пиво. Эль Малыш счёл годным, но
всё равно не дотягивающим до того, что подавали в трактирах
Хоббитании.
Конечно, их наверняка подслушивали. Смешно было бы
допустить иное — в твои руки попал ценнейший артефакт, и ты,
разумеется, не хочешь упустить его так просто.