По плану лейтенанта, Ингольд должен
был открыто заявиться в лагерь бандитов. Логично предположить, что
последние сильно бы удивились его появлению, но у старосты был
козырь в рукаве - тот самый выживший из Арншелла. По словам Васта,
вернувшийся из неволи крестьянин и двух слов не мог связать от
страха, куда там вспомнить где именно их держали в плену. Однако,
бандиты были в неведении, а на организацию поисков сбежавшего в
деревне, у них не хватило бы смелости. Как ни крути, Арншелл
находился под защитой Империи.
Ингольду следовало убедить
разбойников в том, что выживший шепнул ему точное местонахождение
лагеря, а сам управитель, в благородном порыве, решил пожертвовать
на бандитское дело кругленькую сумму, с надеждой на ответный
возврат пленников. Он также убедил бы их в том, что вся ситуация
останется общей тайной. Старосте ни к чему были лишние проблемы.
Кто в здравом уме захочет окунуться в чан с бюрократическим дерьмом
и подставить свой зад под плеть дейренхоллского дворянства? Это
должно было сработать, поскольку Ингольд по-прежнему проходил
испытательный срок на посту управителя. Единственным слабым звеном
в плане Васта был вернувшийся из плена крестьянин. Никто так и не
узнал о том, как именно он смог добраться до деревни.
Деревья расступились, и вскоре я
заметил вдалеке тонкую струйку дыма, что стремилась к безоблачному
небу. На мое плечо опустилась тяжёлая рука лейтенанта и я
остановился. Ингольд же, пригнувшись, продвигался вперёд, продолжая
при этом громко хрустеть попадающими под сапоги ветками.
- Послушай, Рогир, - отчего-то
шёпотом заговорил Васт. - В лагере нас ждут не просто бандиты. Дочь
старосты похитили те самые северяне, что наняли нас для клановых
разборок. Они шли по нашему следу со дня той треклятой битвы, чёрт
бы их побрал. Кто-то из деревни рассказал им про нас, а вчера я
перехватил одного из их лагеря. Этот молодец почти донес послание
нашему Ингольду. Взгляни.
Я взял в руки письмо из пожелтевшей
бумаги и посмотрел на буквы. Северяне предлагали старосте выдать
Васта и меня в обмен на жизнь дочери. Ингольду достаточно было лишь
указать где именно мы находимся.
- Похоже что удача тебя любит, Васт.
Тебе чертовски повезло.
- Какая там удача, - махнул он
рукой. - Я этого засранца целый день в кустах прождал. Место их
лагеря мне получилось узнать чуть раньше, но я и вправду не ожидал
что дикари способны думать. Идея с похищением дочери старосты не
так уж и плоха.